La Ruhr transforme ses friches monumentales en lieux culturels

Œuvres d'art posées sur des terrils géants, cathédrales d'acier : la région allemande valorise son vaste patrimoine industriel par la culture et les loisirs. Impressionnant !

Ce qui frappe, depuis la vue imprenable sur la région qu'offrent les passerelles du Tétraèdre de Bottrop, c'est la verdure qui s'épanouit à perte de vue. La Ruhr n'est plus la sinistre forêt de cheminées crachant une épaisse fumée noire qu'elle était autrefois, du temps où le grand bassin minier allemand tournait à plein régime. Mais les vestiges de cette époque quasi révolue (les deux dernières mines de charbon encore en activité, portées à bout de bras par les subventions, fermeront définitivement leurs portes en 2018) sont pourtant encore nombreux, à l'instar du terril au sommet duquel s'élance ce triangle d'acier, un des belvédères les plus spectaculaires de la région.

Une usine géante au patrimoine mondial de l'Unesco 

Au pied de ces collines artificielles, dont la mise en valeur est désormais confiée à des artistes, on trouve encore de nombreux reliquats industriels. A Essen, l'ancienne mine de charbon de Zollverein, classée au patrimoine mondial de l'Unesco, vaut à elle seule le détour. L'immense complexe industriel abrite deux musées et une exposition sur l'histoire du lieu (visite guidée) et sert de décor à de nombreux rendez-vous culturels. A Dortmund, la sublime mine de Zollern, surnommée « le château du travail » en raison de la beauté de son ensemble architectural de briques rouges, accueille une petite exposition richement documentée qui dépeint les rudes conditions de travail des mineurs. Les nombreux corons toujours habités de la région témoignent également du passé minier de la Ruhr, tel le quartier ouvrier d'Eisenheim, à Oberhausen, un havre de paix piqué de jardinets bucoliques.

Au musée de la Mine, à Bochum, ne manquez pas de descendre dans les entrailles de la terre en parcourant le réseau de galeries creusées sous ses fondations — avec simulateur de descente en nacelle. Offrez-vous également une visite souterraine dans les caves d'une ancienne brasserie à Unna, qui abritent le Centre international d'art lumineux : un concentré de la création contemporaine où se côtoient de grands noms tels que Christian Boltanski, Olafur Eliasson et James Turrell. Sans oublier, chaque mois de juin, l'ultime mise en valeur de ce stupéfiant décor : ExtraSchicht, la nuit du patrimoine industriel, qui propose, dans une vingtaine de villes de la Ruhr, un programme culturel foisonnant.