Deux gigantesques incendies font rage en Californie, près de Los Angeles et San Francisco, où ils ont déjà détruit des dizaines d’habitations et forcé des dizaines de milliers de personnes à fuir les flammes.
Le feu de forêt qui ravage depuis quatre jours un secteur situé au nord de Los Angeles, surnommé « Sand Fire », a conduit les autorités locales à ordonner lundi 25 juillet l’évacuation de quelque 20 000 personnes dans les environs de la ville de Santa Clarita. Malgré les efforts de 3 000 policiers, il n’était maîtrisé qu’à 10 % et avait déjà dévasté plus de 130 km2 de terrains et des forêts. Un corps a été retrouvé calciné dans une voiture garée devant une maison et les autorités enquêtent pour savoir si le décès était dû au sinistre.
« C’est un incendie très sérieux », a commenté le capitaine de police Roosevelt Johnson lors d’une conférence de presse. Dix-huit bâtiments ont déjà été détruits, dont les maisons de deux pompiers. Le Sable Ranch, une propriété célèbre pour avoir servi de décor à plusieurs films et séries télévisées comme Maverick, « L’Agence tous risques » ou « 24 Heures chrono », a également été réduit en cendres.
Chaleur et sécheresse
Le brasier s’est rapidement étendu après avoir démarré vendredi, attisé par des températures autour de 30 degrés et des vents puissants qui ont fait planer un énorme nuage noir sur toute l’agglomération de Los Angeles, ne laissant filtrer qu’un soleil rouge en plein après-midi. Le feu s’est propagé « comme un train » à travers les collines de la « vallée » de Los Angeles dans une zone qui n’avait pas brûlé depuis soixante ans, a commenté John Tripp, l’un des dirigeants des pompiers du comté de Los Angeles cité par le Los Angeles Times.
Plus au nord de la Californie, le feu dit « de Soberanes » a déjà parcouru 60 km2 près des célèbres côtes accidentées de Big Sur, détruisant 20 maisons et en menaçant 1 650 autres.
La saison des feux est particulièrement redoutable cette année en Californie en raison d’une intense chaleur et de forêts desséchées par cinq années de sécheresse où des millions d’arbres morts se transforment en carburant à la moindre étincelle.
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