Cette découverte change le cours de l’histoire maya

Au Bélize, des archéologues ont mis au jour ce qui pourrait être le plus grand tombeau royal maya, avec un ensemble énigmatique de hiéroglyphes qui offrent des indices sur la dynastie du serpent qui a régné de long siècles. Alors qu’ils exploraient les ruines de Xunantunich, une ville située à côté de la rivière Mopan dans l’ouest du pays, des scientifiques de la Nothern Arizona University (Floride) ont découvert à cinq mètres de profondeur une chambre funéraire cachée sous un millénaire de saleté et de débris. A l’intérieur : «le squelette d’un homme de 20 à 30 ans, couché sur le dos la tête vers le sud», décrit le «Guardian» . L’archéologue Jaime Awe, qui a mené une analyse préliminaire sur le corps, a déclaré que le défunt devait être «assez musclé» à sa mort, avant d’ajouter qu’une analyse approfondie était nécessaire pour fournir des indices sur son identité, son état de santé à sa mort et la cause de celle-ci.

"Le tombeau représente une découverte extraordinaire"

Mais les chercheurs ont fait une autre découverte dans le tombeau. A l’intérieur, jonchaient des ossements de cerfs et de jaguar, six perles de jades, 13 lames obsidiennes (faites de roche volcanique), et 36 vases en céramiques. «Le tombeau représente une découverte extraordinaire, rien que pour sa construction. Grand de 4,5 mètres par 2,4 mètres, il est l’une des plus grandes chambres funéraires jamais découverte au Bélize», ajoute Jaime Awe. La plupart des tombes mayas ont été construites de manière «intrusive», soit rajoutée dans des structures existantes. Mais le chercheur note que celle-ci a été bâtie en même temps que la structure dans laquelle elle se trouve. «En d’autres termes, il semblerait que le temple a été érigé dans le seul but de contenir la tombe. A l’exception de très rares cas, ce n’est pas très typique dans l’ancienne architecture maya», poursuit le scientifique.

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— Ancient History (@ahencyclopedia) 30 juillet 2016

De nombreuses sociétés mayas ont été gouvernées par des familles dynastiques, notamment celle des «serpents». Selon M. Awe, les panneaux hiéroglyphes nouvellement découverts pourraient se révéler «encore plus important que la tombe», en fournissant des indices sur l’histoire de la dynastie. Les panneaux «nous affirment l’existence d’un roi de la même dynastie qui était trouble-fête, et qui était clairement nommé Waxaklajuun Ulbaah Kan», détaille Christophe Helmke de l’université de Copenhague. Ce nom, qui régnait autrefois entre 360 et 640 après JC, signifie que la dynastie du serpent avait deux prétendants au trône à la même époque. Si cette jeune dépouille était Waxaklajuun Ulbaah Kan, peut-être a-t-il été tué par l’un des siens lors de la conquête du trône.