Comme tous les organes en activité, le cerveau produit des déchets et toxines dont il doit se débarrasser. Pour la première fois, des observations ont révélé comment ce nettoyage s'effectue.
Article réservé aux abonnés numériques
Le cerveau humain pèse environ 1,4 kilogramme, soit 2 % de la masse corporelle moyenne d'un adulte. Cependant, ses cellules consomment 20 à 25 % de l'énergie totale du corps et produisent des quantités importantes de déchets potentiellement toxiques : l'équivalent du poids du cerveau lui-même en un an ! Impossible d'imaginer que cet organe, qui dicte nos actions et nos pensées, s'encombre de tant de déchets. Mais alors, comment fait-il le vide ? Gère-t-il lui-même ses détritus ? Ou s'en débarrasse-t-il auprès d'un autre organe plus spécialisé dans ce type de tâche, tel le foie, qui est une véritable usine à supprimer ou recycler les déchets ? Tout cela est resté mystérieux jusqu'à nos premières études sur la souris en 2012, qui ont apporté la preuve de l'existence d'un système d'évacuation des déchets propre au cerveau. Depuis, nous avons montré que ce rituel d'épuration s'accomplit durant le sommeil.
Dans la plupart des organes de notre corps, les déchets sont éliminés grâce au système lymphatique. Ce réseau de vaisseaux, différent de celui de la circulation sanguine, transporte un liquide chargé de nutriments et de cellules immunitaires, la lymphe. Celle-ci s'écoule d'abord dans des petits canaux, qui confluent ensuite pour donner naissance à
- Des recherches récentes ont permis de découvrir dans le cerveau des voies de passage pour l'élimination des détritus.
- Ce système de drainage cérébral est surtout actif durant le sommeil.
- Son dysfonctionnement favorise peut-être l'apparition de certaines maladies neurodégénératives, telles celles d'Alzheimer ou de Parkinson, liées à l'accumulation de protéines toxiques dans le cerveau.
N. A. Jessen et al., The glymphatic system : A beginner's guide, Neurochemical Research, vol. 40, pp. 2583-2599, 2015.
M. J. Simon et J. J. Iliff, Regulation of cerebrospinal fluid (CSF) flow in neurodegenerative, neurovascular and neuroinflammatory disease, Biochimica et Biophysica Acta (BBA) - Molecular Basis of Disease, publication en ligne, 22 octobre 2015.
J. O'Donnell et al., Distinct functional states of astrocytes during sleep and wakefulness : Is norepinephrine the master regulator ?, Current Sleep Medicine Reports, vol. 1(1), pp. 1-8, 2015.
Article paru dans
Sols, rivières, océan, atmosphère… les résidus de plastique sont partout. Jeroen Sonke, directeur de recherche au laboratoire Géosciences Environnement Toulouse, a modélisé avec des collègues le cycle de vie global des plastiques sur les prochains millénaires. Il nous explique leur devenir dans l’environnement.
Dans la maladie de Huntington, les astrocytes, des cellules de soutien des neurones, changent de comportement, ce qui contribuerait à limiter l’accumulation d’une protéine mutée dans le cerveau des personnes malades.
L’exploitation des terres rares est chère et polluante. Une équipe américaine propose un nouveau procédé qui faciliterait leur extraction à partir de déchets industriels.
Dix ans de découvertes précisent notre compréhension des « mers » et « rivières » empruntées par le liquide céphalorachidien qui baigne notre cerveau et notre moelle épinière. Et l’on s’aperçoit que ce fluide joue un rôle crucial tout au long de notre vie.
Après un accident ou une pathologie, les neurones se régénèrent à peine. Trois approches très différentes sont à l’étude pour stimuler la neuroplasticité, avec l’espoir de soigner un jour des maladies comme celles d’Alzheimer ou de Parkinson, ainsi que les paraplégies.
Dans les océans, les déchets plastiques n'ont pas tous le même comportement : plus ils sont petits, plus ils fragmentent vite, jusqu'à donner naissance à des nanoparticules.
Soutenez l'information scientifique ! À partir de 5,50€ par mois > Je m'abonne
