Comment la Seconde Guerre mondiale a propulsé Charles et Ray Eames

Brillants, énergiques et curieux, [Charles et Ray Eames](http://Charles et Ray Eames) ont été deux véritables visionnaires animés par l'intime conviction de donner forme au futur. Le couple s'est taillé un nom dans le design, suivant la doctrine « la forme suit la fonction » et estimant que le design est un outil d'amélioration de nos vies : il s'agissait avant tout de créer un style de vie moderne, plutôt que de simplement produire des surfaces décoratives. Radical, le couple Eames a offert une vision inspirante de ce que à quoi les États-Unis pouvaient aspirer — notamment en temps de guerre.

Leur chaise LCW, en bois contreplaqué, qui a assis la place des Eames dans l'histoire du design moderne, est devenue iconique, et ses lignes caractéristiques inspirent encore de nombreux designers aujourd'hui. Mais l'histoire de la collaboration fortuite des Eames avec l'armée, qui a permis de rendre ces icônes possibles, est à voir comme un testament de leurs aspirations à faire évoluer l'expérience humaine.

Charles et Ray ont emménagé à Los Angeles, une ville synonyme d'ébullition, en 1941. Leur emménagement a coïncidé avec l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, et la Californie du sud n'a plus seulement été un pôle culturel mais aussi l'emplacement du plus important complexe militaro-industriel du pays. La guerre a déclenché un retour à un utilitaire épuré, le rationnement et l'inflation forçant les Eames à suspendre leurs expérimentations de production de masse de contreplaqué moulé.

Mais les Eames ont trouvé de nouvelles utilités à leur pratique : les militaires avaient besoin de remplacer les attelles en métal de leurs blessés, qui faisaient fortement souffrir. Les deux designers ont alors trouvé une solution dans leur concept de contreplaqué moulé. Leurs attelles épousaient plus facilement les formes du corps grâce aux courbes du bois et la douleur était soulagée à l'aide de trous stratégiquement placés dans le contreplaqué, qui servaient également à changer les bandages.

Les innovations des Eames ont pu être plus amplement développées à partir de 1943, quand elles ont attiré l'attention de l'industrie aéronautique. Ils ont ainsi conçu une partie du fuselage des avions de la Navy en contreplaqué moulé, comme des sections de la queue, des ailes ou de planeurs, donnant naissance à des formes impossibles avec de simples pièces en bois. Leur design était pur, idéal et beau.

Ces incursions militaires ont permis au couple de tester leur capacités à produire en masse. Mais comment la philosophie des Eames s'est-elle accommodée de la brutale réalité de la guerre ? « Cela a été possible grâce leur dévouement total à leur patrie [durant la Seconde Guerre mondiale] », raconte leur petit-fils Eames Demetrios, directeur de l'agence Eames, à The Creators Project. Les Eames ont été du bon côté de l'Histoire et leur implication dans la guerre a été l'opportunité de perfectionner leurs expériences.

Charles Eames a dit un jour « l'objet est un pivot entre un processus et un système ». C'est cette fascination à utiliser un système pour toucher les masses qui donne tout son sens à leur travail militaire. La volonté des Eames à maîtriser leur matériel les a amenés à résoudre des problèmes techniques liés au bois contreplaqué moulé avant l'heure, permettant une éventuelle production à grande échelle de ce matériau coûteux.

« Ray disait qu'en déployant la même énergie à réaliser du mobilier fait man qu'à résoudre des problèmes de production industrielle, on pourrait aider bien plus de gens », dit encore Demetrios. Production de masse, communication de masse — ces méthodes modernes ont été essentielles dans l'approche holistique de la révolution des Eames. Ils n'étaient pas intéressés par l'exclusivité, ils cherchaient la démocratisation.

Les Eames se sont retrouvés à cheval entre des intérêts publics et privés, embrassant le « concept visionnaire de design moderne comme agent de changement social, l'élevant à l'ordre du jour sur le plan national ». Difficile de savoir si une telle vision serait réalisable aujourd'hui mais la méfiance envers le gouvernement des jeunes générations rend difficile concevable une collaboration entre des artistes et l'armée de nos jours. Demetrios pense que, désormais, il y a un autre domaine qui donne lieu à quantités d'innovations : celui de la réinsertion des blessés.

Les Eames s'intéressaient également à étendre le design au-delà des objets et jusque dans la société entière. De films d'éducation à des sièges d'aéroports, le couple voyait la diversification de sa pratique comme « des verres interchangeables à travers lesquels voir des problèmes, des solutions et, plus largement, le monde ». Si la collaboration des Eames avec l'armée a été fructueuse, c'est que cette dernière, étrangement, est réceptive au progrès. Avec les nouveaux défis d'aujourd'hui, comme les bouleversements climatiques, on se prend à rêver que le couple de designers aurait volontiers cherché à apporter leurs solutions au problème.

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