La NASA dévoile des photos exceptionnelles des anneaux de Saturne

Bien que sa mission touche à sa fin, Cassini continue de fasciner. La sonde spatiale, lancée en 1997 par l’Agence spatiale américaine (NASA) en partenariat avec l’Europe, a photographié en novembre les anneaux de Saturne, à un niveau de précision jamais vu. Publiés par la NASA, les clichés laissent apparaitre les immenses couches de poussière et de glace des anneaux.

Chacun des anneaux possède un nom. Quand on regarde Saturne (cf photo n°3) de l’extérieur vers l’intérieur, on voit tout d’abord un trait fin et gris : il représente l’anneau «F». Puis vient une épaisse couche de gris séparée d’un fin trait noir, c’est l’anneau «A». A ce moment, on tombe sur un épais trait noir, «la division de Cassini», qui sépare les anneaux «A» et «B». Et derrière cette zone sombre, se trouve logiquement l’anneau «B», le plus gros de Saturne, tout blanc. L’anneau «C» se distingue quant à lui par sa large zone de gris foncé tandis que l’anneau «D» n’est pas visible sur cette photo.

#SaturnSaturday Ringside: how much do you know about Saturn's most famous feature? https://t.co/66q49Avpav pic.twitter.com/hna1hk3k3s

— CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 29 janvier 2017

«Ces vues rapprochées représentent l’ouverture d’une toute nouvelle fenêtre sur les anneaux de Saturne, et au cours des prochains mois, nous attendons des données encore plus excitantes», a déclaré dans un communiqué Matthew Tiscareno, chercheur à l’équipe Cassini.

Rappelons que la sonde Cassini achèvera, en septembre, son périple de 13 ans autour de Saturne. Jusqu’en avril, elle tournera une vingtaine de fois autour du mystérieux hexagone de la planète gazeuse . Puis à compter du 27 avril, elle entamera sa chute sur Saturne, en prenant soin de photographier les vues les plus rapprochées jamais réalisées de la planète. Sa «mort» est prévue le 15 septembre, date à laquelle elle entrera dans l’atmosphère de la planète pour se crasher.