5 biographies de femmes inspirantes
Militante, féministe, intellectuelle, muse, bombe sexuelle... L'actualité littéraire dresse ce mois-ci le portrait de cinq femmes aux multiples facettes, dont leur vie, passionnante, fait l'objet de biographies à lire d'urgence.
1/5Elle, EdmondeSi une femme pouvait incarner à elle seule le XXème siècle Français, ce serait Edmonde Charles-Roux : résistante durant la seconde guerre mondiale puis femme du monde habillée par Chanel, directrice de Vogue puis écrivaine récompensée par le Goncourt en 1966 pour son deuxième roman, Oublier Palerme, féministe avant l’heure qui ne se mariera pas avant 50 ans (avec le maire de Marseille et ministre de l’intérieur Gaston Deferre)… Décédée en janvier 2016 à 95 ans, Edmonde a vécu mille vies. Je me rappelle l’avoir rencontrée pour Vogue, il y six ans, dans son perchoir de la rue des Saints-Pères, trois pièces tendues de jaune dont un bureau où cette femme à l’élégance intransigeante écrivait tous les jours, quand son emploi du temps le lui permettait. Infatigable, elle arpentait encore le monde pour toutes sortes d’évènements, littéraires ou politiques, et siégeait à la tête du prix Goncourt. Je l’avais alors encouragée à écrire ses mémoires, malheureusement elle préférait écrire sur les autres. Celle qui avait consacré deux volumes à la vie d’Isabelle Eberhard, et un livre inoubliable à son amie Gabrielle Chanel - avec L’Irrégulière, elle fut la première à révéler l’enfance miséreuse de la couturière qui avait toujours tenté de la camoufler -, planchait sur un roman autour de la vie du général Penchkoff. C’est donc aux autres qu’allait incomber la mission d’écrire sa vie : Jean-Noël Liaut, à qui l’on doit une magnifique biographie de Natalie Paley, est le premier à s’y coller. Il rencontre Edmonde dans son pigeonnier alors qu’il enquête pour son livre sur Toto Koopman (La Javanaise), figure de la café society, mannequin, espionne, déportée en camp. Edmonde l’a bien connue quand elle passait ses étés avec son amant alors clandestin, Gaston Deferre, sur une petite île sicilienne. Elle lui sert de l’earl grey arrosé à la vodka et se raconte. Sous le charme, Liaut va enquêter. Son Elle, Edmonde, extrêmement vivant, trace le portrait d’une femme-paradoxe, grande bourgeoise cosmopolite (son père est ambassadeur) dont le cœur et les convictions sont à gauche, vraie parisienne mais amoureuse de Marseille et de la Provence, sage d’apparence mais toujours à la recherche d’idées modernes (elle impose la photo de mode contre le dessin dès qu’elle dirige Vogue en 1954, et lancera le photographe Guy Bourdin), de personnages éclatants (Luchino Visconti, Louise de Vilmorin, Yves Saint Laurent, Louis Aragon et Elsa Triolet…), de liberté farouche. "Tu vis comme un homme", lui aurait reproché son père. "Dresser un catalogue raisonné des amants d’Edmonde serait aussi fastidieux qu’absurde. Disons seulement que la dame aime tous les hommes : jeunes et beaux, moins jeunes et moins beaux, minces (François-Régis Bastide) et gros (André Derain), blancs et autres couleurs, Ancien et Nouveau Testament, lords et lascars, de droite et de gauche (…) Ce collier de messieurs aurait compté des personnalités aussi peu communes que le cinéaste Orson Welles, le colonel Kadhafi, alors appétissant, l’écrivain surréaliste André-Pierre de Mandiargues ou le général marocain Mohamed Oufkir." Quand je l’ai rencontrée, six ans avant sa mort, c’est pourtant la guerre qui l’habitait encore bien davantage que ces messieurs, et c’est en évoquant cette période de sa vie qu’elle avait eu les larmes aux yeux et, pudique, avait détourné tête. "Edmonde a des activités clandestines, elle rejoint la Résistance à la demande des FTP-MOI et transporte armes et matériel, mais aussi tracts et journaux clandestins, pour le réseau Brutus, dans une ambulance de la Croix- Rouge dès qu’elle parvient à se procurer des bons d’essence. Enfin, elle observe les arrivées et les départs des bateaux dans le port afin de renseigner ses amis résistants." Elle n’avait, alors, qu’une vingtaine d’années. Elle s’est tenue droite pendant près d’un siècle, rares sont ceux qui peuvent en dire autant.Elle, Edmonde, Jean-Noël Liaut, éditions Allary Crédit photo : Getty Images
2/5My Life on the Road Icône féministe américaine majeure des années 60 et 70, Gloria Steinem a inspiré des millions de femmes. Née en 1934, c’est en avortant à 22 ans à Londres que le déclic se produit : elle décide de devenir activiste féministe, et de se battre pour le droit des femmes à obtenir la "liberté reproductive", et l’égalité avec les hommes. Le sens des injustices faites aux femmes, Steinem l’acquière en voyant sa mère, psychologiquement fragile, être quittée par son père, virée de tous les boulots, socialement sans protection, l’élevant seule sans argent. Elle commence sa carrière de journaliste au magazine Esquire en écrivant sur la contraception. Puis elle se fera passer pour une Bunny girl afin d’infiltrer les bars Playboy de Hugh Heffner : elle dénonce de l’intérieur le traitement sexiste, brutal, dont sont victimes ces filles dans un article phare du Nouveau Journalisme (traduit par la revue Feuilleton l’année dernière). En 2005, elle fonde le Women’s Media Center avec Jane Fonda et Robin Morgan. Ses articles militants, et ses prises de position publiques contre la guerre au Vietnam ou l’Apartheid, en ont fait une star. Gloria Steinem : My Life on the Road, éditions Random House
PROUST FREDERIC/Sygma via Getty Images3/5Policing the Black ManEn 1969, le nom d’Angela Davis apparaît sur la liste des femmes les plus recherchées par le FBI - alors dirigé par J. Edgar Hoover, dont l’obsession était d’anéantir les Black Panthers. Davis en est l’un des leaders. Cette militante pour les droits civiques, universitaire à UCLA à Los Angeles, est accusée d’avoir pris en otages les membres d’un tribunal jugeant trois hommes noirs accusés de meurtre. Incarcérée, elle sera alors soutenue par Sartre et des milliers de manifestants. Angela Davis, c’est l’icône absolue : sublime, grande gueule, courageuse, écrivain, féministe, gay. Née en 1944 en Alabama, là où la ségrégation fut la plus violente, elle verra le racisme faire des ravages. Ne supportant plus les humiliations, elle va dédier sa vie à lutter contre toutes les oppressions. Son nouveau livre, Policing the Black Man : Arrest, Prosecution, and Imprisonment, est attendu pour 2017. Policing the Black Man : Arrest, Prosecution, and Imprisonment, Angela Davis, éditions Pantheon.
4/5EdieEdie Sedgwick, c’est la it-girl la plus pop : une météorite platine consumée par les excès des Sixties. Riche héritière, elle débarque à New York à 21 ans en 1965, rencontre Warhol, devient l’une des superstars de la Factory, avant de suivre Bob Dylan (dont elle est amoureuse) et sa clique au Chelsea hotel, ce qui finira par bousiller cette gamine déjà anorexique, droguée, plusieurs fois internée. Morte d’un excès de barbituriques et d’alcool en 1971, elle a inspiré certaines des œuvres majeures des Sixties : le Just like a Woman de Dylan, le Femme Fatale du Velvet Underground, nombre de films de Warhol dont Poor Little Rich Girl, et le livre culte que lui ont consacré Stein et Plimpton, un portrait (tout en cut-up) raconté par ses proches et tous les témoins de sa vie. Edie, Jean Stein, George Plimpton, éditions Bourgois Crédit photo : AFP
5/5La Fille derrière le rideau de douche Scène culte de l’histoire du cinéma : Janet Leight nue sous la douche, massacrée à coups de couteau par Anthony Perkins. Hitchcock n’a avoué que plus tard que le corps filmé de Psychose n’était pas celui de l’actrice mais de sa doublure, Marli Renfro. Obsédé par cette actrice de l’ombre, Robert Graysmith, l’auteur de Zodiac, l’avait longtemps cru morte. En effet, en 1988, l’autre doublure (lumière) de Leigh avait été violée et assassinée par un fanatique du film, et la presse de confondre les deux doublures en déclarant Renfro morte. Comprenant un jour son erreur, Graysmith a retrouvé Marli vivant dans un mobil home dans le désert mojave depuis 1970. Ex-modèle sexy pour presse de charme, show-girl à Las Vegas, c’est aussi toute l’Amérique underground qui se raconte à travers sa vie. La Fille derrière le rideau de douche, Robert Graysmith, éditions Denoël
