Free Mobile : cette mystérieuse offre que pourrait lancer Xavier Niel

Suspense. Lors de la présentation des résultats aux analystes, Xavier Niel leur a fait une confidence : une nouveauté sera dévoilée mardi chez Free Mobile, et « elle ne devrait pas plaire à [ses] concurrents ». S’agit-il d’un nouveau forfait, d’une nouvelle offre de contenus, de nouveaux services ? Impossible d’en savoir plus à ce stade - (ce mardi 14 mars,Xavier Niel lève le voile sur son offre mystérieuse et dope le forfait de Free Mobile à l ’étranger: NDLR).

Une chose est certaine : la spéculation va enfler dans les jours à venir. Le lancement d’un nouveau forfait semblait peu plausible selon les analystes, alors que les résultats financiers plaident pour un maintien de la stratégie tarifaire actuelle.

Free Mobile compte 12,7 millions d'abonnés et a généré un revenu supérieur à 2 milliards d'euros en 2016. De son côté, la maison mère du groupe, Iliad, a augmenté son bénéfice de 20%, et la marge opérationnelle a rebondi. Une première depuis 2012 et le lancement de l'offre mobile .

Les dirigeants de l’opérateur ont par ailleurs toujours vanté la simplicité et la clarté de leurs offres dans le mobile. Depuis cinq ans, Free en propose deux : une à 2 euros (gratuite pour les abonnés Freebox), qui offre essentiellement de la voix et des SMS, et une autre à 19,99 euros (15,99 euros pour les abonnés Freebox), qui offre 50 Go de data en 4G.

"Un coup de communication magistral comme Free en a le secret"

Mais méfiance. Xavier Niel est coutumier du fait. En mars 2015 déjà, un buzz savamment entretenu n'avait cessé d'enfler les semaines précédant de nouvelles annonces de Free. Au point même d'inquiéter les marchés financiers et de faire chuter les titres de Numericable-SFR (-9,7%), Orange (-5,7%), Bouygues telecom (-3,5%) et même d'Iliad (-4 %), sur une seule séance boursière !

"Xavier Niel est capable de tout ", confiait alors un bon connaisseur du secteur aux "Echos" tandis que les rumeurs allaient bon train. Faisant monter le suspense progressivement, le groupe avait ensuite lancé une invitation mystère à une kyrielle de journalistes pour une conférence "surprise".

« Du calme, tout va bien se passer », avait commencé, grand sourire, le patron de l'opérateur avant de lever finalement le voile sur... une nouvelle box : la Free Box mini 4K - qui embarquait Android (le système d'exploitation mobile de Google) -, un modèle remplaçant sa box d'entrée de gamme d’alors : la Freebox Crystal.

Une opération marketing à très bas coût. "Un coup de communication magistral comme Free en a le secret", avait reconnu, le jour-même de la keynote, un bon connaisseur du secteur. Rien ne dit donc que le milliardaire n'est pas en train de préparer un coup semblable. A suivre.