Cyclisme : le Tour de France part à la conquête de la Chine

Susciter l’intérêt d’investisseurs chinois pour l’épreuve reine du cyclisme mondial. Le Tour de France va organiser un critérium à Shanghaï, a annoncé jeudi 23 mars la société organisatrice de l’événement, Amaury sport organisation (ASO). La course, qui se déroulera le 29 octobre dans la capitale économique, réunira des participants de l’édition 2017 de la Grande Boucle ainsi que des cyclistes chinois, a expliqué à l’Agence France-Presse (AFP) Jean-Etienne Amaury, le président d’ASO.

« Il y a un intérêt grandissant pour le cyclisme en Chine. Nous souhaitons aider au développement de ce sport. »

Le Tour de France n’est pas particulièrement suivi dans l’empire du Milieu, pays où le vélo reste considéré avant tout comme un moyen de transport. Un seul Chinois, Cheng Ji, a terminé l’épreuve, en 2014… à la 164^e et dernière place.

« S’il y a des équipes chinoises, il y aura un intérêt aussi pour des sponsors chinois », a-t-il poursuivi, évoquant les grands groupes comme Alibaba ou Wanda qui ont conclu des accords de parrainage dans le domaine sportif, respectivement avec le Comité international olympique et la Fédération internationale de football.

Course similaire au Japon

La course dans les rues de Shanghaï s’efforcera de « recréer l’atmosphère du Tour au bout du monde », avec une caravane apportant l’élément « fête populaire ». M. Amaury espère que l’épreuve pourra se dérouler chaque année en Chine, éventuellement dans d’autres villes.

ASO espérait initialement pouvoir organiser une course à Shanghaï dès 2016, mais s’était heurtée à l’opposition de la police du quartier d’affaires de Pudong. Le pays n’a pas l’habitude de grands rassemblements populaires au cœur des villes. Les autorités locales étaient présentes mercredi soir lors d’une cérémonie de lancement du critérium.

Une course similaire se déroule chaque année depuis 2013 au Japon, qui souhaitait ni plus ni moins organiser un départ du Tour. Des champions comme Marcel Kittel, Peter Sagan ou Christopher Froome y ont participé ces dernières années.