Un portrait sérigraphié de l’ancien dirigeant chinois Mao Zedong, réalisé en 1973 par Andy Warhol, a trouvé preneur pour 11,9 millions d’euros dimanche 2 avril à Hongkong, a annoncé Sotheby’s. La maison d’enchères espérait jusqu’à 14 millions d’euros, son estimation la plus élevée à ce jour pour un tableau en Asie, pour cette œuvre de 127 cm sur 107 cm.
L’identité de l’acheteur n’a pas été révélée. Cette vente, présentée par son organisateur comme la première « significative » d’art occidental contemporain à Hongkong, intervient sur fond de demande croissante de la part des collectionneurs de la région, en particulier de Chine.
L’image de Mao, question sensible en Chine
Elle a beaucoup attiré l’attention avant même le coup de marteau, l’utilisation de toute image de Mao restant très sensible en Chine, où les célèbres portraits du fondateur de la République populaire de Chine réalisés par l’artiste américain sont contestés. En 2013, une grande rétrospective Andy Warhol à Shanghaï avait ainsi été amputée de dix portraits sérigraphiés et à l’acrylique du Grand Timonier, après être pourtant passée par Hongkong et Singapour.
L’utilisation en Chine de l’image de Mao reste une question délicate car il demeure une figure controversée, même si son portrait surplombe toujours la place Tiananmen à Pékin et orne les billets de banque chinois. Le culte de la personnalité entretenu autour de lui dans les années 1960 et 1970 a produit de nombreux portraits et statues aujourd’hui largement disparus.
Réalisés en 1972 et 1973, les portraits de Mao Zedong marquaient le retour d’Andy Warhol (1928-1987) à la peinture. Ils auraient été inspirés par la visite historique du président américain Richard Nixon en Chine en 1972 et par sa rencontre avec le père de la Révolution culturelle. Le pape du pop art, qui a visité la Chine en 1982, cinq ans avant sa mort, avait réalisé des centaines de portraits de Mao, très colorés, avec des touches de maquillage.
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