Les cas d’hépatite C ont triplé aux États-Unis en cinq ans

Le nombre de cas d'hépatite C signalés aux autorités sanitaires américaines a presque triplé en cinq ans et a atteint son plus haut niveau en quinze ans, selon des estimations préliminaires publiées jeudi.

Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), près de la moitié des personnes qui vivent avec le virus de l’hépatite C l’ignorent, tandis que la plupart des nouveaux cas ne sont pas diagnostiqués, puisque cette infection chronique du foie peut demeurer longtemps dormante et présenter peu de symptômes.

L'insuffisance des ressources consacrées à la surveillance sanitaire a aussi contribué à la sous-estimation des cas et de la véritable ampleur de cette infection, avertissent les CDC.

Dépistage, prévention et traitement

L'hépatite C, qui se transmet par contact avec du sang contaminé et contre laquelle il n'existe pas de vaccin, tue plus d'Américains que toutes les autres maladies infectieuses.

Selon les derniers chiffres des CDC, l'hépatite C a fait près de 20 000 morts aux États-Unis en 2015, dont la majorité étaient âgés de 55 ans et plus.

Les CDC ont enregistré 850 cas en 2010 et 2436 en 2015, mais estiment à environ 34 000 le nombre de nouvelles infections pour cette dernière année, précisent les centres dans un communiqué.

« Par le dépistage, la prévention et le traitement de l'hépatite C, il est possible de protéger des générations d'Américains contre cette infection mortelle », a souligné le docteur Jonathan Mermin, directeur du centre national pour la prévention du VIH/sida, de l'hépatite virale et de la tuberculose aux CDC.

En hausse chez les jeunes

Les nouveaux cas d'infection augmentent le plus rapidement parmi les jeunes, avec la fréquence la plus élevée parmi les 20-29 ans.

Selon les CDC, cette situation s'explique surtout par l'accroissement de l'usage des drogues par injection avec l'épidémie grandissante des opiacés aux États-Unis.

Mais la majorité (75 %) des 3,5 millions d'Américains vivant déjà avec le virus de l'hépatite C sont des baby boomers nés entre 1945 et 1965.

D'autres études récentes des CDC indiquent un accroissement des cas d'infection parmi les femmes en âge de procréer, mettant ainsi à risque la plus jeune génération d'Américains.

Traitement onéreux

Il existe depuis ces dernières années des antiviraux efficaces contre l'hépatite C, qui permettent une guérison complète pour la vaste majorité des malades et empêchent aussi la transmission.

Mais ces traitements d'une dizaine de jours sont très onéreux, allant de 40 000 $ à 80 000 $ US.

Avec les informations de AFP