«Je n'ai pas vu mon enfant depuis un an, aujourd'hui, je ne sais pas quel visage il a.» Les mots de ce jeune père, dont le fils de deux ans a été enlevé par sa mère en juin dernier, résonnent dans la salle avec force. Comme beaucoup d'autres familles, il est venu témoigner à l'occasion de la Journée internationale des enfants disparus, organisée par l'association CFPE-Enfants Disparus ce jeudi 25 mai à Paris. A côté de lui, un écran projette des chiffres qui donnent le vertige : 5 enfants portés disparus toutes les heures, 49 347 mineurs enregistrés au fichier des personnes disparues en 2016, 11 771 enquêtes de police encore ouvertes au 2 janvier 2017 en France… «Nous, parents, on est seuls dans cette détresse», poursuit-il, la voix tremblante avant de s'interrompre, submergé par l'émotion.
Le bilan des disparitions d'enfants en France a en effet de quoi affoler. Parmi ces 49 347 mineurs recensés en 2016, l'immense majorité sont des fugueurs (48 156). Un chiffre que la directrice de l'association, Anne Larcher, invite à ne pas «relativiser» puisque selon le CFPE, même en cas de fugue, l'épreuve vécue par les familles est terrible : un tiers des enfants sont retrouvés dans les jours qui viennent, un autre tiers dans les trois mois et le dernier tiers parfois des années plus tard. Restent près de 1200 enfants dont la situation est beaucoup plus préoccupante : 497 ont été enlevés ou détournés par une personne majeure, souvent l'un des deux parents, et 687 font l'objet de disparitions «inquiétantes», c'est-à-dire que les éléments de l'enquête ne permettent pas encore de déterminer les motifs de leur disparition. Combien d'enfants jamais retrouvés ? «On n'en a aucune idée, c'est un flux permanent d'entrées et de sorties», explique la directrice de l'association, qui appelle à une «coopération renforcée» des pays européens autour du numéro d'urgence 116 000, instauré en 2007 pour permettre aux familles de signaler immédiatement la disparition d'un mineur.
Un «tabou français»
En théorie, quand un enfant disparaît, le réflexe des parents est d'aller au commissariat. Mais lorsque cette première démarche est enregistrée, ils se retrouvent souvent sans véritable réponse, dans une détresse psychologique immense durant des semaines, des mois, voire des années. Une enquête n'est pas toujours ouverte (notamment pour les enfants de plus de douze ans), «ce qui nourrit un sentiment d'anxiété supplémentaire» pour les familles, souligne Anne Larcher. Lorsque le mineur disparu a atteint la majorité, il arrive aussi que police et justice referment les dossiers, laissant «les familles totalement seules». C'est ici que le CFPE-Enfants Disparus intervient. L'association, qui coordonne les activités du 116 000 en France, propose aux familles un accompagnement psychologique et juridique dès les premiers moments du drame. Elle aide à gérer l'attente, à se préparer au retour ou non de l'enfant, mais surtout à «engager toutes les démarches juridiques nécessaires», explique Anne Larcher, qui rappelle que leur but «n'est pas de se substituer aux forces de police et de gendarmerie» mais de «travailler avec elles», de façon complémentaire.
Pour autant, ce numéro d'urgence reste mal connu en France, des familles voire des services de police ou de gendarmerie. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : l'année passée, la ligne française du 116 000 n'a enregistré que 1 208 appels signalant des disparitions, un chiffre «ridicule» selon la directrice, qui espère que cette Journée internationale sensibilisera un maximum de personnes. Elle souhaite également que celle-ci soit l'occasion de briser le «tabou français» sur la disparition des mineurs, encore renvoyée aujourd'hui au registre des «faits divers». Déplorant la suppression récente du ministère de la Famille et de l'Enfance, elle a également insisté sur la transversalité de ce sujet qui rejoint à la fois «celui des trafics d'enfants et des réseaux de prostitution». Présente à ses côtés, Isabelle Jégouzo, chef de la représentation en France de la Commission européenne, a quant à elle rappelé le soutien de l'Union, qui a déjà investi 7,5 millions d'euros pour la mise en place du 116 000, mais aussi «l'efficacité du système de Schengen», qui contrôle chaque mineur aux frontières, en se référant au fichier européen des personnes disparues.