PORTRAIT - L’humanitaire française Sophie Pétronin a été enlevée le 24 décembre 2016 à Gao, dans le nord du Mali. Une nouvelle vidéo d'elle a été diffusée mercredi 13 juin 2018 par ses ravisseurs.
Une nouvelle vidéo de Sophie Pétronin, l'otage française enlevée au Mali fin 2016, a été diffusée le mercredi 13 juin 2018 par ses ravisseurs. Dans cette vidéo qui dure environ sept minutes, Sophie Pétronin s'adresse à son fils Sébastien, dont elle écoute avec un téléphone portable une interview radio enregistrée. Elle s'adresse ensuite au gouvernement français puis au président Emmanuel Macron, en indiquant que la date d'enregistrement de cette vidéo est le 7 juin 2018 -mais rien ne permet de l'affirmer avec certitude.
#Mali - Enlèvement de notre compatriote Mme Sophie Petronin qui dirige une ONG venant en aide aux enfants. https://t.co/dFSouNtWzY — FranceDiplomatie🇫🇷 (@francediplo) 25 décembre 2016
Âgée de 75 ans, médecin nutritionniste pour AAG (Association d'aide à Gao), Sophie Pétronin avait découvert Gao, la grande ville du nord du Mali en 1996, avant de s’y installer définitivement en 2001, selon le site de son association. Elle avait lancé la construction de sa maison en 2003, rapporte Le Dauphiné Libéré, un an avant de créer AAG, une association suisse sans but lucratif, avec quelques amis suisses.
L’objectif de l'AAG était alors de bâtir un centre d’accueil pour les enfants et bébés orphelins malnutris. Elle souhaitait aussi "aider les autorités locales dans leur programme d’assainissement" de la ville, par le ramassage des ordures avant la saison des pluies, favorable à la propagation d’épidémies. Selon le site de l’AAG, un centre de nutrition était également à l’étude.
Elle s'échappe de justesse en 2012
En 2012, Sophie Pétronin avait échappé de justesse à un enlèvement par un groupe islamiste. Réfugiée au consulat d’Algérie à la suite du coup d’Etat de rebelles touaregs du Mouvement national de libération de l’Azawad (MNLA), épaulés par les groupes islamistes Aqmi et Ansar Dine, elle assiste le 5 avril à l’enlèvement de sept diplomates algériens par des hommes en armes, qui hissent le drapeau salafiste.
Dépassé par les évènements, le MNLA va alors aider Sophie à rejoindre le nord du pays et l’Algérie, racontait Le Dauphiné Libéré. "On a roulé tous feux éteints dans Gao. Une garde armée nous escortait", expliquait-elle dans le quotidien local. "Nous avons mis une nuit pour traverser le désert alors que normalement, il faut deux jours. J’ai regardé le compteur, on roulait à 130 km/h". Arrivée à la frontière après 600 kilomètres de dunes, un avion militaire l’avait ensuite embarqué vers Alger, pour rejoindre l’ambassade de France.
Enquête lancée à Paris
Rentrée ensuite dans la ferme familiale des Cévennes ardéchoises où elle avait pu retrouver son fils et ses petits-enfants, elle s’était dépêchée de retourner à Gao pour poursuivre le travail de son association. Sur RFI, le gouverneur de la ville Seydou Traoré avait expliqué au moment de sa disparition que Sophie Pétronin avait en effet "repris ses activités", sans se cacher.
Comme le veut la procédure en cas d'enlèvement d'un Français à l'étranger, après son rapt le 24 décembre dernier, le parquet de Paris a ouvert une enquête pour enlèvement et séquestration en bande organisée. Elle a été confiée à la Direction générale de la sécurité intérieure (DGSI) et au commandement de gendarmerie prévôtale.