Découverte des vestiges de la plus ancienne église d'Angleterre

Cela pourrait bien-être une découverte archéologique capitale pour la Grande-Bretagne. Les vestiges d'une église datant du VIIe siècle viennent d'être découverts sur l'Île de Lindisfarm, au large des côtes britanniques, rapporte le site Independent .

«C'est l'une des découvertes les plus importantes du début de la période médiévale qui a été faite en Grande-Bretagne au cours des dernières décennies» déclare Peter Ryder, un archéologue spécialisé dans les bâtiments ecclésiastiques médiévaux. Le site découvert pourrait bien être l'œuvre de saint Aidan. Ce moine irlandais fut envoyé par Oswald, roi de Northumbrie, sur l'Île de Lindisfarne avec pour mission de ramener ses sujets, retournés aux rites païens après le déclin de l'empire romain, vers le christianisme. Son histoire est contée dans les Évangiles de Lindisfarm, ouvrage célèbre de l'histoire Britannique. Les matières utilisées ainsi que son emplacement correspondent.

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Les traces d'un autel ont été retrouvées, preuve qu'il s'agit d'un lieu de culte. Son attachement à la religion chrétienne est prouvé par son emplacement. En effet, à partir du VIIe siècle, les autels ne sont plus situés contre le mur Est de l'église, mais à plusieurs mètres à l'Ouest.

« C'est l'une des découvertes les plus importantes du début de la période médiévale »

Peter Ryder

Les vestiges du bâtiment démontrent qu'il se tenait au bord de la falaise, proche du palais du roi. Ce qui lui valu l'appellation «The Precipice» par les Anglo-Saxons. L'architecture primitive de la maçonnerie permet aux archéologues de dater l'édifice au VIIe siècle. En effet, à cette époque le bois prime encore sur la pierre qui ne sera utilisée qu'au début du siècle suivant pour pallier notamment aux destructions engendrées par les invasions des Vikings. Autre détail intéressant, la trace de grès blanc dans sa construction. Cette matière réfléchit la lumière comme pour donner l'impression d'un rayonnement biblique. Situé au sommet d'une falaise de 20 mètres de haut, la métaphore de l'église comme un phare entouré par la mer pour guider les fidèles est évidente.

Cette superposition des matières sème pourtant le doute auprès des experts, puisque leur maîtrise ne correspond pas aux mêmes périodes de l'histoire. Ainsi plusieurs théories émergent. Une structure protectrice aurait été construite autour de l'église en bois par exemple. La piste d'une nouvelle église entièrement construite en pierre au début ou au milieu du VIIIe siècle est aussi envisagée. D'autres fouilles permettront d'éclaircir le mystère.