Depuis 1950, l'homme a produit un Himalaya de plastique

Pour la première fois, des scientifiques ont voulu établir l'inventaire du plastique sur terre depuis les tout débuts de sa production industrielle. Franchement, cela fait peur. Ce n'est pas une montagne de plastique que nous avons produit, mais une « chaîne himalayenne » ! Les chercheurs, appartenant à plusieurs universités américaines, sont arrivés au chiffre astronomique de 9,1 milliards de tonnes, à ce jour. Pour mieux se rendre compte des dégâts, on peut s'amuser à faire quelques comparaisons. Cela correspond au poids de 1 820 pyramides de Khéops, de 910 000 tours Eiffel, ou encore de 18 638 Burj Khalifa (le gratte-ciel le plus haut du monde, qui culmine à 828 mètres).

Le plus inquiétant, c'est que les trois quarts de cette matière sont restés sur terre sous forme de déchets, soit dans des décharges, soit dans la nature. « La plupart des plastiques ne sont pas biodégradables, aussi pourraient-ils rester parmi nous durant des centaines d'années », prévient Jenna Jambeck, coauteur de l'étude. Uniquement 9 % ont été réellement recyclés et 12 % ont été incinérés. Si rien n'est fait pour freiner notre boulimie en la matière, à raison de 400 millions de tonnes produites par an actuellement, la montagne atteindra 12 milliards de tonnes d'ici à 2050. Soit 80 grammes (deux bouteilles en plastique) pour chaque mètre carré de la surface des continents terrestres.

Appel à l'humanité

Mais comme on le sait, une bonne partie de ce plastique aboutit dans les océans, où il pose des problèmes considérables de survie à de nombreuses espèces. La même équipe de chercheurs, en 2010, avait estimé que les océans avaient recueilli 8 millions de tonnes de plastique.

Bien entendu, pour certaines applications, ce matériau est indispensable, mais pas pour d'autres. Aussi, dans la revue Science Advance, les scientifiques à l'origine de l'étude lancent un appel à l'humanité pour qu'elle réduise l'utilisation de la matière plastique quand elle ne s'impose pas.

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