La grenouille qui mangeait des dinosaures
Une grenouille Ceratophrys cranwelli lors de tests menés par les chercheurs.
Photo : École polytechnique de l'Université d'État de la Californie
Prenez note que cet article publié en 2017 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
Des grenouilles géantes qui vivaient au Crétacé il y a 68 millions d'années sur le territoire correspondant à Madagascar étaient capables de manger des petits dinosaures, ont établi des biologistes australiens, britanniques et américains.
Un texte d'Alain Labelle
L’équipe internationale estime en effet que certains spécimens particulièrement gros de l’espèce Beelzebufo ampinga se nourrissaient de petits dinosaures.
Elle en vient à cette conclusion après avoir étudié la force de morsure de grenouilles cornues du genre Ceratophrys qui peuplent actuellement l’Amérique du Sud, qui sont souvent appelées les grenouilles « Pac-Man » en raison de leur forme ronde et de leur large bouche, des caractéristiques similaires rappelant le personnage du jeu vidéo des années 1980.
Les présents travaux ont permis d’établir que ce type de grenouille avait une morsure aussi forte que celle de prédateurs mammifères et reptiles.
Contrairement à la grande majorité des grenouilles, qui ont de faibles mâchoires et qui mangent de petites proies, certaines grenouilles cornues chassent des animaux aussi grands qu’elles, notamment d'autres grenouilles, des serpents et des rongeurs. Et leurs mâchoires puissantes jouent un rôle essentiel pour saisir et subjuguer leurs proies.
En extrapolant leurs résultats à la grenouille éteinte Beelzebufo ampinga, les auteurs de ces travaux publiés dans le journal Scientific Reports (Nouvelle fenêtre) estiment que la morsure de cette dernière avait une force comparable à celle des loups et des tigres femelles.
Grâce à cette force, les grenouilles étaient probablement capables de manger des espèces de petits dinosaures ou des bébés d’espèces plus imposantes qui partageaient leur environnement.
La morsure d'une grande Beelzebufo ampinga devait être remarquable; certainement pas une expérience que je voudrais tenter personnellement.
Le saviez-vous?
La Beelzebufo pouvait dépasser 40 cm et peser 4,5 kg, si bien que les scientifiques estiment qu'elle a été la plus grosse grenouille à fouler la surface terrestre.
