L'appauvrissement du français est en marche

Personne ne me contredira si j'affirme que le vocabulaire de la jeunesse s'est appauvri depuis trente ans. Et ce ne sont pas les quelques dizaines de mots arrachés par les médias dans les champs de sabir mythifiés appelés «banlieues» qui compensent les pertes. Contrairement à une idée reçue, le parler ordinaire des adolescents s'est rétréci non pas seulement parce que les termes convenus leur échappent (ne disons pas «littéraires») ; leur vocabulaire s'est allégé aussi parce que les mots vulgaires leur manquent! - Je m'entends.

On l'ignore généralement, la phraséologie familière traditionnelle que tout Français et la plupart des Françaises utilisaient sans penser à mal au XXe siècle -, ce français d'entre soi, «bas» peut-être, mais rigolo, tellement rejeté par l'école de nos pères, cet «argot» enfin qui faisait la vie et la saveur des palabres, leur fait lui aussi défaut.

Calendos, confiote et burlingue

Voyons cela de près et non pas en rêve. Vous qui savez ce qu'est un calendos, coulant ou plâtreux, (Ah, les pique-niques sur l'herbe!), demandez voir à des gens qui ont entre 13 et 18 ans ce que ce mot veut dire: un seul questionné sur dix évoquera le fromage rond de Normandie ; les neuf autres répondront que c'est... un calendrier! Idem pour le compères auciflard... La même proportion de jeunes n'identifie pas un couteau dans un schlass, de même que le verbe se radiner (Radine-toi en vitesse!), sera plutôt associé à «se vanter, économiser, être radin avec soi-même», au choix. Un sur deux ne connaît pas le mot confiote, ou le mot caoua pour «café».

Neuf gamins sur dix (90 %) ignorent le mot burlingue- ils pensent qu'il s'agit d'une voiture - et bien que tous ces gens fument comme des pompiers, le même pourcentage ne sait pas ce qu'est une sèche (on confond avec «une question à laquelle on ne sait pas répondre», par extrapolation d'antisèche).

« La parole n'étant plus transmise, la pénurie s'installe - durablement »

Je tiens ces statistiques d'un professeur de français que la curiosité titille, Mme Yveline Couf, qui n'enseigne pas à Versailles mais dans une grande ville ouvrière (un peu sinistrée) de province. Cette prof a présenté des listes de mots familiers à des élèves de 4e et de 3e , en leur demandant de donner pour chacun une définition, comme dans le jeu du dictionnaire. Et cela, c'est du concret, pas du rêve bleu. Ce sondage recoupe exactement les observations que j'avais pu faire moi-même sur ce terrain il y a huit ou neuf ans.

Sur vingt-trois participants volontaires - donc intéressés par la langue (qu'eût-ce été sur un échantillon brut de brutes?) - cinq connaissaient le mot pèze ; il est vrai qu'on dit surtout fric, pognon, et thune. Cinq aussi savent le troquet, mais bistro domine. On remarquera que certains termes d'argot sont sortis aussi de l'usage des adultes ; on n'entend guère le mot greffier pour un chat: aucun ne le connaissait (Boileau serait content!). Mais sept seulement identifient le mot colback, ce qui paraît surprenant:«J'lai choppée par le colback, J'lui ai dit: «Tu m'fous les glandes»...» (Renaud, de Marche à l'ombre).

Une absence de vie intime et trop de télévision

Bon, que ce soit les gens d'un certain âge qui parlent de leur palpitant, je veux bien le croire (l'âge des artères), mais qu'il ne fasse sens que pour trois pelés, c'est peu - c'est la coupure avec les grands-pères... Entraver pour «comprendre» n'est saisi que par un seul élève sur vingt-trois - tous les autres pensant que le verbe signifie «passer au travers». Quant à la proportion de 1 sur 23 pour le verbe de joyeuse source populaire guincher, c'est raide! Autrement dit, la perte de vocabulaire par les nouvelles générations ne se limite pas au français châtié, comme on croit: le sens fuit également par le bout roturier.

À quoi le phénomène est-il dû? J'aimerais bien le savoir. Plusieurs causes, dont probablement l'absence de vie familiale intime, absorbée qu'elle est par la télévision. Donc peu d'échanges avec les parents, moins encore avec les grands-parents, jadis gros transmetteurs, quand ce n'est pas avec toute catégorie d'adultes - cette tendance va s'affirmer avec la consommation de portables. La parole n'étant plus transmise, la pénurie s'installe - durablement. Zut alors! C'est mauvais signe... Que veut dire «zut»? - Je parierais que la moitié des vingt-trois cobayes de Mme Yveline ne le sait plus... À vérifier autour de vous. Vous serez surpris, vous direz «Mince alors!» - Mince? Quel «mince»? - Oh flûte!

Retrouvez les chroniques de Claude Duneton (1935-2012) chaque semaine. Écrivain, comédien et grand défenseur de la langue française, il tenait avec gourmandise la rubrique Le plaisir des mots dans les pages du Figaro Littéraire.

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