Philippe Richert (LR) démissionne de la présidence de la région Grand Est

A 64 ans, Philippe Richert jette l'éponge. Le président de la région Grand Est, née de la fusion il y a deux ans de l'Alsace, de la Lorraine et de la Champagne-Ardenne, a annoncé samedi en début d'après-midi qu'il démissionnait de ses fonctions. "Si je me retire, ce n'est pas pour jouer les trouble-fête. Je me retire totalement, du conseil régional et de toutes mes fonctions électives. Je resterai en retrait, je ne ferai plus de commentaires", a-t-il lâché lors d'une conférence de presse à Strasbourg.

Selon la presse régionale, Philippe Richert, était las, voire "blessé", ces derniers temps par les offensives répétées d'un certain nombre de responsables politiques alsaciens prônant le retour à une Région Alsace dans ses limites d'avant la réforme de 2015. La décision du gouvernement d'amputer les crédits des Régions de 450 millions d'euros - qui a conduit les présidents des exécutifs régionaux, de gauche comme de droite, à claquer jeudi à Orléans la porte de la Conférence des territoires -, explique également en partie sa volonté de se retirer.

Ancien ministre de Sarkozy

En quittant la tête de la région Grand Est, Philippe Richert a aussi décidé d'abandonner les instances dirigeantes de l'Association des Régions de France (ARF), une place convoitée. A droite, les présidents de région Xavier Bertrand (Hauts-de-France) et Valérie Pécresse (Ile-de-France) pourraient décider d'en briguer la présidence afin de s'assurer une tribune nationale, entre l'exécutif macroniste et la droite incarnée par Laurent Wauquiez, autre président de conseil régional (Auvergne-Rhône-Alpes) et favori de l'élection à la tête des Républicains en décembre. Une lutte d'influence que Philippe Richert regardera désormais de loin, au terme d'une carrière politique longue de 35 ans.

Avant d'accéder en janvier 2016 à la tête de la région Grand Est, Philippe Richert avait été président de la région Alsace de 2010 à 2015. Il était alors le seul président d'un conseil régional de droite. Il a également été ministre des Collectivités territoriales de Nicolas Sarkozy, de novembre 2010 à mai 2012. Auparavant, il avait été sénateur (1992-2010) et président du conseil départemental (alors général) du Bas-Rhin (1998-2008). "Evidemment, il y a de l'émotion. On ne tourne pas une page de 35 années, sans que cela ne laisse quelques traces, a souligné l'ancien ministre devant les journalistes. J'avais pris l'engagement que je saurais me souvenir qu'il y a des limites à l'exercice d'un mandat." Il a décidé de les fixer lui-même, moins de deux ans après son élection.

(Avec AFP)