Etats-Unis : la carte politique du contrôle des armes à feu

La fusillade a eu lieu en plein service religieux dans une petite église de Sutherland Springs, au Texas. 26 personnes ont été tuées. Concerts, campus, centres commerciaux, dans une petite ou une grande ville, les tueries aux Etats-Unis ont lieu dans tout le pays, et le nombre de morts par arme à feu a augmenté ces dernières années, selon le National Center for Health Statistics. Après chaque drame, après chaque décompte macabre (répertorié par le site Mass Shooting Tracker), le débat sur les armes à feu est relancé. Cette fois, comme pour tenter de l’enrayer, Donald Trump a aussitôt déclaré que le tueur du Texas avait « un problème de santé mentale », que « ce n’est pas une question liée aux armes ».

L’ancien président Barack Obama, qui avait échoué à réformer la législation sur les armes à feu, a réagi sur Twitter : « Que Dieu nous accorde également la sagesse de nous demander quelles mesures concrètes nous pouvons prendre pour réduire la violence et les armes parmi nous ».

Cette question du contrôle de la vente des armes à feu est un enjeu éminemment politique, comme le montre cette carte. Il y a bien une corrélation entre la législation sur la vente et la circulation des armes, Etat par Etat, et sa domination démocrate ou républicaine :

Sources : Contrôle des armes à feu, Law Center to prevent violence, 2017, et domination législative partisane Etat par Etat, NCSL, mars 2017

A la suite de la fusillade de Las Vegas, la plus meurtrière de l'histoire moderne des Etats-Unis, et 16 mois seulement après le record précédent (49 morts à Orlando), les républicains ont globalement appelé à la prière et au recueillement. Donald Trump a dénoncé sur Facebook depuis la Maison Blanche un acte représentant "le mal absolu", restant silencieux sur la question des armes. Durant la campagne, le président républicain a été fortement soutenu par la plus grande organisation du lobby des armes à feu aux États-Unis, la National Rifle Association (NRA). Suite à l'attentat de Charlie Hebdo en janvier 2015, le candidat Trump dressait dans un tweet un lien implicite entre cette violence et l'absence de réponse possible par des civils privés d'armes à feu : "N'est-il pas intéressant que la tragédie de Paris ait eu lieu dans l'un des pays qui contrôle le plus les armes à feu au monde ?"

Les démocrates (Hillary Clinton, Nancy Pelosi...) ont réclamé de leur côté davantage de contrôle sur les ventes d'armes à feu :

La carte ci-dessus représente cette fracture politique, inscrite dans la politique de chaque Etat : la couleur politique législative dominante des Etats (républicain, démocrate, ou divisé, comme le Colorado), corrélée avec le degré de contrôle des armes à feu par Etat, déterminé par les juristes de l'ONG américaine "Law Center to prevent violence".

Il apparaît clairement que les Etats démocrates réglementent beaucoup plus durement l'accès aux armes à feu, sur les côtes ouest et est : Californie, Oregon, Maryland, Connecticut, Delaware, Rhode Island. Dans ces Etats est exigée une vérification des antécédents avant toute vente d'armes à feu, notamment concernant la santé mentale des acheteurs, et y compris lors de divertissements ou sur Internet. Il s'agit d'un des critères déterminants de la législation de contrôle des armes.

Alors que les Etats républicains, notamment ceux du Midwest et du sud, sont beaucoup plus permissifs : Kansas, Mississippi, Missouri, Wyoming, Texas, Floride, Arizona. La loi fédérale interdit aux personnes potentiellement dangereuses d'acheter des armes à feu, mais dans les États comme ceux-ci qui n'exigent pas de vérification des antécédents, les vendeurs fournissent des armes à feu à ces personnes sans même le savoir. Dans certains de ces Etats, les civils peuvent transporter des pistolets cachés et chargés en public, sans permis.

Dans ces Etats permissifs, plus de morts dus aux armes à feu

Cette première corrélation politique en contient une seconde : les lois de contrôle des armes à feu sauvent des vies.

Chaque année, en moyenne, 117 000 Américains sont touchés par des tirs, 33 000 en meurent, dont environ 20 000 suicides. Une fusillade de masse (qui fait au moins quatre victimes) se produit plus d'une fois par jour selon le média américain Vox. Une exception parmi les pays développés : le taux d’homicides par arme à feu est aux Etats-Unis 19 fois supérieur à celui de l’Australie, 16 fois supérieur à celui de l'Allemagne.

Les Etats-Unis sont aujourd'hui le pays occidental dans lequel les civils possèdent le plus d'armes : 85 armes pour 100 habitants. Pour comparaison, la France se situe à 28. Ce lien de cause à effet entre nombre d'armes en circulation et nombre d'homicides est démontré par une éclairante étude de l'université de Harvard. Etude corroborée par les statistiques annuelles présentées par l'institut "Law center to prevent gun violence". Ses conclusions sont également limpides : plus un Etat contrôle la réglementation des armes à feu, moins on y observe d'homicides.

Le Nevada, converti récent

Aux côtés des Etats de Californie et de Washington, l'Etat du Nevada (celui de la ville de Las Vegas), dont le pouvoir législatif est passé aux mains des démocrates, a récemment soutenu de nombreuses initiatives en faveur d'un plus grand contrôle de l'Etat sur la vente et la circulation des armes à feu. La nouvelle loi universelle de vérification des antécédents du Nevada contribue depuis quelques mois à empêcher les armes à feu de tomber entre les mains de criminels violents, d'agresseurs domestiques et de malades mentaux. Le passage de cette loi signifie qu'aujourd'hui plus de la moitié des Américains vit dans un Etat où les ventes d'armes sont précédées de vérifications sur le profil des acheteurs.

Le Texas, un Etat républicain (très) permissif

Depuis le 1er juillet 2017, le port d’arme est autorisé sur les campus universitaires publics, dans les bâtiments, au gymnase ou dans les salles de classe. Seule restriction : l’arme doit être dissimulée. Pour les défenseurs de cette loi, il s’agit de sécuriser les étudiants et les professeurs, qui pourront donc réagir si un tireur se trouve sur le campus. Les universités privées ne sont pas concernées. Le Texas a été le premier Etat à proposer cette mesure, même s’il a fallu quelques mois pour voter la loi et l’inscrire dans la Constitution. Sept autres Etats lui ont emboîté le pas, comme l’Oregon, le Colorado ou encore le Wisconsin. (18 Etats interdisent une telle pratique).

« Le Texas est l’un des Etats les plus permissifs en matière d’arme aux Etats-Unis », affirme Jean-Eric Branaa, universitaire spécialiste du pays. Le fusil et la carabine peuvent être achetés en libre-service, en revanche le revolver nécessite un permis. « Depuis le 1er septembre 2017, le prix de cette licence est passé de 140 dollars à 40 dollars », explique Jean-Eric Branaa. A cela s’ajoute la loi « Stand your ground », « défendez votre territoire », qui permet à un citoyen américain d’échapper à des poursuites s’il a défendu l’endroit où il se trouve, y compris s’il a tué.

Suite au drame de Sutherland Spring, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a déploré la « pire fusillade de l’histoire de l’Etat », appelant les Texans à se joindre à ses prières. Le même gouverneur, qui, il y a deux ans, écrivait sur Twitter : « J'ai HONTE: le Texas est le 2e État du pays à être le plus gros acheteur de nouvelles armes à feu, dernière la CALIFORNIE. Texans, il faut accélérer le rythme. »