Un nouveau procédé pour recycler les cartes électroniques

Elles sont présentes dans les ordinateurs, les téléphones, les distributeurs automatiques, les réfrigérateurs, les voitures… Les cartes électroniques font partie de notre quotidien. La France recycle environ 60.000 tonnes de cartes par an et 575.050 tonnes de déchets électroniques en tous genres soit 10 kg par personne, selon le bilan annuel 2016 de l'éco-organisme agréé Eco-systèmes .

Les volumes à traiter sont colossaux et les métaux contenus dans les cartes électroniques peuvent être récupérés à 98%, notamment l'or, le cuivre, l'argent, le tantale, le palladium, le cobalt, et l'étain. En France, trois PME organisent le recyclage de ces déchets électroniques. Pour Christian Thomas, dirigeant de la société Terra Nova Développement, une entreprise de valorisation des métaux des cartes électroniques, «une tonne de ces cartes peut contenir jusqu'à 1 kg d'or, 5 kg d'argent, 250 kg de cuivre et 9 kg de tantale». Les déchets sont broyés, puis introduits dans des fours pour en extraire par pyrolyse les métaux et éliminer les plastiques et les résines. C'est la pyro-métallurgie. Une autre méthode consiste à dissoudre les métaux avec différents acides, c'est l'hydro-métalurgie. La première est très consommatrice en énergie, car les fours sont chauffés à 500 degrés, la deuxième dégage dioxines et furanes, des gazs nocifs pour l'environnement.

La micronisation

Un autre procédé a été mis en place en 2012: la micronisation. Le fruit de plusieurs années de recherches de la société Bigarren Bizi (deuxième vie, en basque) en collaboration avec trois laboratoires universitaires aquitains et toulousains. Une initiative saluée par Reporters d'Espoirs lors de semaine La France des Solutions.

Les cartes électroniques sont broyées très finement et les métaux sont séparés grâce à leur différence de densité, «sans chimie et sans thermie», explique Stéphane Peys, le créateur de l'entreprise. «Nous visons une granulométrie autour de 20 microns. Pour faire simple, les grains de métaux sont 10 à 15 fois plus fins qu'un grain de farine». La micronisation est une solution purement mécanique, qui pourrait facilement être exportée dans les pays en voie de développement qui devront se préparer à la gestion de l'explosion des déchets électroniques.

«Un procédé peu onéreux, mais qui a des défauts. Il ne récupère que 90% des métaux, alors que la pyro-métallurgie et l'hydro-métallurgie en récupèrent 98%. Quant au plastique et à la résine contenus dans les cartes, ils ne sont pas détruits et restent des déchets dangereux pour l'environnement», nuance Christian Thomas. Bigarren Bizi s'est vu toutefois récompensée par le programme investissement d'avenir en 2015, la commission européenne sur les projets éco innovation en 2013 et le concours mondial de l'innovation en 2014.

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