NatureLes baleines bleues sont ambidextres à l'occasion
Afin de se nourrir plus facilement, les baleines bleues, le plus souvent droitières, peuvent aussi devenir gauchères.
Image d'illustration.
Les baleines bleues sont plus souvent droitières. Elles deviennent toutefois gauchères lorsqu'elles chassent près de la surface. Ces animaux marins auraient développé cette particularité pour se nourrir plus efficacement.
A l'instar des humains, ces cétacés qui sont les plus grands animaux vivant sur la Terre, ont une tendance à utiliser davantage l'un ou l'autre de leurs deux côtés, ont déterminé des chercheurs après avoir utilisé des balises pour traquer les mouvements de 63 baleines au large de la Californie. L'étude a été publiée lundi dans Current Biology.
Il en ressort que ces mammifères pesant autant que 25 éléphants - soit 140 tonnes en moyenne pour 27 mètres de long - utilisent principalement leur côté droit. Mais lorsque les baleines bleues remontent des profondeurs vers la surface pour chasser des krills, de petits crustacés vivant au milieu du plancton dont elles se nourrissent, elles utilisent leur côté gauche.
Elles effectuent alors des cercles de haut en bas très serrés, précise Ari Friedlaender, un expert des cétacés à l'Institut des mammifères marins de l'Université d'Etat d'Oregon (nord-ouest), principal co-auteur de cette étude.
Ouvrir le bon oeil
«Les bancs de crustacés chassés par les baleines qui se trouvent près de la surface, entre trois et trente mètres, sont moins denses et le fait qu'elles tournent toujours vers la gauche à ces faibles profondeurs pour effectuer des cercles serait pour mieux voir les proies...», suppute le professeur Friedlaender.
En effectuant ces manoeuvres, les baleines peuvent garder leur oeil droit qui est dominant sur les proies pour mieux les saisir, estiment ces scientifiques. «Il s'agit du premier exemple d'un animal qui devient gaucher seulement pour exécuter un mouvement spécifique», souligne James Herbert-Read, un chercheur à l'Université de Stockholm en Suède, autre co-auteur de l'étude.
Optimisation
Selon ces scientifiques, cette manoeuvre de rotation à 360 degrés orientée vers la gauche serait donc un mécanisme destiné à optimiser leur quête de nourriture.
La chasse requiert énormément de temps et d'énergie aux baleines bleues qui peuvent absorber jusqu'à 3,6 tonnes de krills par jour, leur principal source de nourriture. (nxp/ats)