Cette nuit en Asie : son patron en prison, Samsung Electronics réalise la plus belle année de son histoire

Condamné, en première instance en août, à cinq ans de prison pour corruption, Jay Y. Lee, le patron de l'empire Samsung, attend dans sa cellule la délibération de la Haute Cour de Séoul qui vient de juger ses délits en appel. Avant d'être fixé sur son sort le 5 février, le jeune patron, qui n'est officiellement que l'un des vice-présidents de Samsung Electronics, la perle du gigantesque conglomérat familial fondé par son grand-père, pourra s'interroger sur la légitimité de son pouvoir au moment où son groupe dévoile, malgré son absence, les plus formidables résultats de son histoire. Ce mardi matin, Samsung Electronics a indiqué qu'il pensait avoir généré sur l'ensemble de l'année 2017 un profit opérationnel de 53.600 milliards de wons, soit 42 milliards d'euros.

Ce résultat représente un bond de 83 % par rapport à 2016, qui avait vu le groupe souffrir financièrement du fiasco de son Galaxy Note 7 aux batteries explosives. Malgré cette distorsion de l'année dernière, le plus grand groupe d'électronique de la planète a tout de même enregistré une vraie progression de ses performances, avec un chiffre d'affaires en hausse de 19 % en glissement annuel, à 239.600 milliards de wons ou… 188 milliards d'euros, ce qui représente un montant supérieur aux PIB de pays tels que le Portugal ou le Vietnam.

Performances des puces mémoires

Le groupe qui ne diffusera que fin janvier des résultats complets et définitifs a indiqué que son profit opérationnel avait, selon ses premières projections, atteint 15.100 milliards de wons (11,8 milliards d'euros) sur la période allant d'octobre à décembre. Ce dernier trimestre de 2017 s'imposant même comme le plus solide jamais enregistré par la société. Comme c'est le cas depuis plusieurs années, l'essentiel de cette croissance est porté par les divisions fabriquant les composants du groupe, et particulièrement des puces mémoires de type DRAM et NAND.

Samsung Electronics produit près de la moitié des puces DRAM de la planète et un tiers des NAND dont ont besoin tous les géants mondiaux du digital et de l'électronique pour alimenter l'explosion des volumes de données qu'ils traitent. La révolution des smartphones et le développement des services dans le cloud ont généré un besoin insatiable de mémoires flash dans tous les appareils connectés et dans les serveurs de Big Data des géants Amazon, Google, Microsoft, Apple ou encore Facebook. Cité par le média coréen « Pulse News », un cadre de Samsung assurait récemment que 70 % des datas de la planète circulaient ou étaient sauvegardées sur des produits de son groupe.

Recul en Bourse

Malgré ces annonces, le titre de Samsung Electronics reculait de 2 % sur la place de Séoul en début d'après-midi. Les traders notant que les projections du groupe sud-coréen sont légèrement inférieures à leurs propres calculs. Si une part de ce différentiel est liée au récent renchérissement du won, qui a mathématiquement fait baisser dans la comptabilité coréenne la taille des revenus générés dans d'autres devises, les analystes estiment que les ventes de smartphone de la marque ont peut-être aussi été moins dynamiques qu'initialement espéré.

Leader mondial sur ce marché, Samsung Electronics aurait ressenti ces derniers mois, comme ses grands concurrents Apple ou Huawei, un essoufflement de la croissance des ventes mondiales de téléphones portables notamment dans les gammes premium.