De la neige au Sahara et 41 degrés en Australie

L'image est saisissante. Les dunes du Sahara algérien, d'habitude ocre, étouffantes, écrasées de chaleur, sont recouvertes d'une fine pellicule blanche. Il a neigé au Sahara, en Algérie, dans la région d'Aïn Sefra (nord-ouest du pays). Cela ne s'était pas produit depuis trente ans. Au même moment, en Australie, la température bat des records de chaleur avec 41 o C dans le désert.

La France n'échappe pas à ce janvier fou. La température est incroyablement douce avec, mercredi, 8 o C en moyenne au-dessus des normales saisonnières. Et pas de gelées en vue! Sans compter le passage de deux tempêtes depuis le début de l'année, Carmen et Eleanor, qui a fait mercredi une septième victime — un septuagénaire de Haute-Marne porté disparu depuis plusieurs jours emporté par l'Aube en crue. En montagne, la situation est exceptionnelle aussi avec des chutes de neige très spectaculaires. Comment expliquer ces yo-yo météos aux quatre coins de la planète? Ont-ils un lien avec le réchauffement climatique en cours?

Davantage de vapeur d'eau

« Ce que l'on constate, c'est que les vents et les masses d'air circulent beaucoup plus dans le sens nord-sud que dans le sens est-ouest. Cela entraîne plus d'événements climatiques extrêmes », explique Daniel Goetz, prévisionniste à Météo France. De fait, le dérèglement du climat se fait sentir. « L'air plus chaud contient davantage de vapeur d'eau. Portée par les vents, cela provoque davantage de pluies en plaine et de fortes chutes de neige en montagne », ajoute-t-il. Avec une nouvelle conséquence hier : à Zermatt, station de ski du Valais suisse, les touristes ont dû être évacués par hélicoptère, la route menant à la station étant coupée par des éboulis.

A 10 000 km de là, en Californie, une tempête a provoqué mercredi dix-sept  décès à Montecito, près de Los Angeles (Californie), à la suite de coulées de boue qui ont emporté des maisons. Car le continent américain n'est pas épargné. Il faisait - 20 o C il y a quelques jours à Montréal, faisant de la métropole du Québec une des villes les plus froides du monde. A New York, le mercure est remonté, après des tempêtes de neige bloquant de nombreux voyageurs dans les aéroports. Mais après ce froid extrême sur la côte Est, il a neigé... en Floride.