ESPACE - Une rentrée ratée et inquiétante. Ce jeudi 25 janvier, Arianespace lançait sa première fusée Ariane 5 de l'année 2018. L'engin a normalement décollé à 19h20 heure de Kourou, en Guyane, embarquant à son bord deux satellites de télécommunications, "SES-14" pour l'opérateur luxembourgeois SES et "Al Yah 3" pour Yahsat, l'opérateur des Émirats Arabes Unis.
Mais quelques minutes plus tard, le PDG de l'entreprise, Stéphane Israël, a annoncé une "anomalie" concernant ce premier tir de l'année, faisant état d'une "perte de contact avec le lanceur Ariane 5 au cours de sa mission". L'incident a eu lieu neuf minutes après le décollage, et a duré "de la 9e à la 37e minute de la mission".
Après la séparation des deux premiers étages de la fusée, il a été annoncé dans la salle de contrôle que le contact avait été perdu avec les engins. "Nos clients n'ont pas de contact avec leurs satellites." Arianespace a alors parlé d'une "perte de télémétrie" avec les appareils.
"Quelques secondes après l'allumage de l'étage supérieur, la deuxième station de poursuite située à Natal, au Brésil, n'a pas acquis la télémétrie du lanceur", a précisé la société dans un communiqué.
Le satellite SES-14 héberge en outre une charge scientifique pour le programme d'exploration de la Nasa intitulé GOLD (Global-scale Observation of the Limb and Disk), un programme qui doit notamment permettre, depuis une orbite géostationnaire, de reconstituer toutes les demi-heures une image complète du disque terrestre.
Près d'une heure après l'officialisation de la perte de contact, Arianespace a toutefois annoncé que les deux satellites étaient en orbite. Mais très rapidement, il a été confirmé que si la communication était rétablie avec eux, les engin n'étaient pas au bon endroit, un fait rarissime.
Arianespace, contacté par l'Agence France Presse, a déclaré espérer toutefois un futur "repositionnement des satellites au bon endroit grâce à leur système de propulsion". "Les dernières nouvelles étaient rassurantes après de fortes inquiétudes", a ajouté la société.
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