Tout autour de la Voie Lactée, des milliers de galaxies suivent leur route. Où vont-elles ? Vers quel coin du Cosmos se dirigent-elles ? Une équipe internationale* vient de produire la carte la plus détaillée à ce jour, retraçant le mouvement de 1400 galaxies au cours des 13 derniers milliards d’années – soit la quasi-totalité de l’âge de l’Univers… En effet, les dernières estimations issues du satellite cosmologique européen Planck attribuent à l'Univers un âge de 13,8 milliards d’années.
Vers l'amas de la Vierge
Ces 1400 galaxies sont réparties dans un rayon de 100 millions d’années-lumière autour de la Voie lactée et elles semblent presque toutes se diriger vers l’amas de la Vierge, situé à 50 millions d’années-lumière de nous. Cet amas est un géant de 600.000 milliards de masses solaires. Les modélisations montrent qu’il a déjà englouti plus de mille galaxies. Et qu’il va finir par avaler toutes celles qui se situent dans un rayon de 40 millions d’années-lumière. Notre Voie lactée est située juste en dehors de cette zone où toutes les galaxies sont capturées par l’amas de la Vierge. Le destin de la Voie lactée est intimement lié à celui de sa voisine, la galaxie spirale d'Andromède. Les calculs montrent qu’elles vont rentrer en collision d’ici 5 milliards d’années.
Cette valse de galaxies traduit leur mouvement propre puisque pour les obtenir les chercheurs ont retiré le mouvement d’expansion cosmologique de l’Univers. L’article qui a été publié dans le numero du 4 décembre de The Astrophysical journal offre une animation où l’on peut suivre l’évolution de ce coin d’Univers qui nous entoure en voyageant dans le temps grâce à un curseur. En cliquant sur l'image et en faisant bouger le curseur de votre souris, vous pouvez admirer ce modèle numérique sous tous ses angles.
* Constituée de Edward Shaya, de l’Université de Maryland, et Brent Tully de l’Institut d’Astronomie d’Hawaii (Etats-Unis), Yehuda Hoffman de l’Université Hébraïque de Jérusalem (Israel) et Daniel Pomarède de l’Institut de recherche sur les lois fondamentales de l’Univers- au CEA, à Saclay (France).
