Utiliser l'ADN pour inculper des braconniers
Un cerf de Virginie
Photo : iStock
Prenez note que cet article publié en 2018 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
La science judiciaire faunique est devenue une alliée indispensable pour contrer le braconnage organisé. Voici comment s'y prennent les experts pour démanteler les réseaux qui sévissent au Québec.
Un texte de Gilbert Bégin, de La semaine verte
La généticienne Vicky Albert se souvient de la minuscule goutte de sang qu’elle a dénichée dans le recoin d’un camion. Le braconnier avait pourtant pris soin de faire disparaître toute trace du chevreuil qu’il venait d’abattre.
On a démontré qu’il existait un lien entre cette goutte de sang et des viscères retrouvés dans une zone de chasse interdite. Ça nous a permis d’inculper un suspect. On est en quelque sorte les CSI de la faune.
Vicky Albert dirige la petite équipe du LEB, le Laboratoire d’expertise biolégale rattaché au ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs du Québec.
Les experts du Laboratoire d'expertise biolégale prélèvent des échantillons pour fins d'analyse
Photo : Radio-Canada
Généticiens, médecins vétérinaires et biologistes moléculaires offrent un soutien aux enquêtes que mènent les agents de la faune sur le terrain. Ils traquent les braconniers jusque dans leurs derniers retranchements.
Dans une pièce du laboratoire, d’immenses congélateurs témoignent des saisies effectuées par les agents : pièces de viande, écailles de saumon, plumes, couteaux, pointes de flèches, la liste est longue. On conserve même des pièces de vêtements oubliés par des braconniers trop pressés.
Des morceaux de chair sont conservés dans les congélateurs du Laboratoire d'expertise biolégale.
Photo : Radio-Canada
C’est notre matière première. Un seul poil de gibier accroché sur un manteau peut dénouer toute une enquête. Parfois, une simple analyse de dent d’orignal permet de confirmer que la bête était trop jeune pour être abattue.
Vicky Albert, généticienne et responsable du Laboratoire d’expertise biolégale
Photo : Radio-Canada
Bon an mal an, les agents de la faune constatent chaque année quelque 5000 infractions aux lois et règlements sur la conservation de la faune au Québec. De ce nombre, seulement 150 requièrent l’intervention du LEB.
Mais le travail qu’effectuent les scientifiques sur ces cas est désormais essentiel, surtout quand il s’agit de lutter contre les réseaux organisés de braconnage.
Des outils et des armes saisis sont analysés au Laboratoire d'expertise biolégale.
Photo : Radio-Canada
Des réseaux sans scrupules
L’opération Balbuzard menée il y a quelques années reste à ce jour une des opérations marquantes dans le démantèlement du braconnage organisé au Québec.
Des braconniers avaient mis en place un marché noir de la vente de gros gibier au Bas-Saint-Laurent. Ils chassaient même dans le parc national du Bic et les réserves fauniques.
Une frappe d’importance permet l’arrestation de 33 braconniers et la saisie de 1200 kg de viande d’orignal et de chevreuil, un butin prélevé à même les congélateurs des braconniers.
Mais pour inculper ces prévenus, il fallait prouver l’existence d’un réseau de partage et de revente de gibier. Pour la première fois, des agents de la faune ont fait appel aux spécialistes du LEB.
C’était un véritable casse-tête. Il fallait déterminer quelle pièce de viande appartenait à quel animal et combien de bêtes avaient été distribuées entre combien de personnes.
Les spécialistes du LEB utilisent la piste de l’ADN pour mettre à jour les liens du réseau.
Un agent de la faune effectue un prélèvement sur une carcasse d'animal en forêt.
Photo : Radio-Canada
Les scientifiques ont d’abord dressé le profil génétique de chaque pièce de viande. Pour ce faire, ils ont recours aux microsatellites de l’ADN, exactement comme on le fait en médecine légale. Ces microsatellites sont des marqueurs génétiques qui ne laissent aucun doute sur l’identité d’une bête.
En comparant les profils génétiques, les spécialistes ont pu relier toutes les pièces de viande entre elles.
« L’ADN nous a permis d’établir l’ampleur du réseau. On a même pu démontrer que certains braconniers avaient partagé leurs bêtes avec huit autres clients », relate Vicky Albert.
L'opération Balbuzard fut un véritable succès : 32 braconniers sur 33 plaideront coupables, sans même exiger de procès.
Des preuves béton
Le LEB a contribué à démanteler quantité d’autres réseaux de braconnage depuis l’opération Balbuzard. La science apporte désormais des preuves béton aux enquêtes.
La carcasse d'un cerf de Virginie saisie par les agents de la faune
Photo : Ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs
« On évite maintenant beaucoup de procès. Les accusés préfèrent plaider coupables devant la force des preuves », confirme Réjean Rioux, grand patron des agents de la faune au Québec.
Les réseaux de braconnage privent les régions des revenus que procure la chasse sportive. Les agents de la faune soulignent également que les cas de cruauté envers les animaux sont fréquents.
Pour plusieurs agents, les sciences judiciaires fauniques représentent l’outil qui pourrait un jour freiner les réseaux organisés de braconnage. Ce type de braconnage est un fléau qui continue de prospérer au Québec.
Le reportage de Gilbert Bégin et de Luc Rhéaume est diffusé à La semaine verte, samedi, à 17 h, à ICI Radio-Canada Télé.
