Ces papes qui ont commis les sept péchés capitaux
Sebastiano del PiomboComme beaucoup de ses prédécesseurs, Giammaria Ciocchi del Monte – mais appelez-le Jules III – était réputé pour ses nombreux excès. Selon l’historien Lucien Romier, il était particulièrement « paresseux et gourmand ». Le souverain pontife avait transformé son règne en interminable banquet et souffrait, chaque jour, d’indigestion tant il ripaillait. Son régime n’était en effet pas très léger : à sa table, l’on ne trouvait que des nourritures grasses et rustiques, loin des mets raffinés qu’il aurait pu s’offrir. Il n’avait foi qu’en les oignons de Gaète dont il se gavait bien que son estomac ne les supportait pas. Pour seule messe, il pétait et rotait. Ce pape bambocheur inspira à l’écrivain Rabelais l’un des personnages de son Quart Livre : Homenaz, un évêque qui a tout autant la digestion lourde.
Cristofano dell'AltissimoDans son Moralia in Job, le pape Grégoire Ier (540-604) considère l’orgueil comme le péché capital ultime : de lui en découleraient tous les autres, de la luxure à la colère. Le théologien ne se doutait alors pas que quelques siècles plus tard, l’un de ses successeurs sur le trône de Saint Pierre illustrerait mieux que personne cette définition. Alexandre VI, le premier des Borgia, est sans nul doute le pape le plus orgueilleux de l’Histoire. Multipliant les vices et les excès, il voulait prouver qu’il était au-dessus des lois de Dieu. Élu pape en 1492, il n’a pas pour autant cessé sa vie débridée. Au contraire, il a eu le sentiment que les charges ecclésiastiques lui donnaient plus d’autorité dans la débauche. Il torturait – ou au mieux, tuait – quiconque se mettait en travers de son chemin. Particulièrement lubrique, il couchait avec des prostitués, des servantes, des femmes mariées, mais aussi avec des eunuques, des chevaliers, de jeunes garçons et certains de ses cardinaux. Sa perversion atteint son paroxysme le 31 octobre 1501. Plutôt que d’assister aux vêpres en cette veille de Toussaint, il organise un immense lupanar où des courtisanes complètement nues sont sommées de se mettre à quatre pattes pour ramasser des châtaignes jetées au sol. Les hommes invités doivent, quant à eux, montrer toute leur virilité. Le lendemain, à l’aube, Alexandre, Lucrèce, sa fille, et César, son fils, avaient attribué une récompense à celui qui s’était montré le plus endurant.
À la mort du pape Agapet II, en 955, un jeune homme de seulement dix-huit ans – quelques historiens diront même seize – est appelé à le remplacer. Mais le juvénile Octavien, intronisé sous le nom de Jean XII, n’a pas les épaules pour assurer une telle fonction. Souverain pontife est un métier à plein temps, surtout dans une époque où l’Église romaine régit toute âme qui vit. Encore adolescent, le nouveau pape ne pense qu’à s’amuser et à se reposer. Plutôt que d’édicter des bulles (nom donné aux décrets pontificaux), Jean XII préfère buller… Pour ses contemporains, il apparaît comme un comédien qui joue le rôle de pape. Il aime la chasse – ce qui était formellement interdit vu sa fonction – et passe des heures à soigner ses deux mille chevaux, qu’il chérit bien plus que ses ouailles. L’on raconte même qu’un jour, en plein office – qu’il célébrait toujours en tenue de cavalier – son laquais était venu le prévenir que l’une de ses juments était en train de pouliner. Jean XII avait alors immédiatement interrompu son sermon pour aller embrasser le nouveau-né. Après la messe, le jeune homme ne pensait qu’à se prélasser dans les bras de sa maîtresse : c’est d’ailleurs là qu’on le retrouva mort, frappé à la tempe par un mari jaloux.
DEA / A. DAGLI ORTI / GettyNotaire du pape à Rome, le cardinal Benedetti rêvait « d’être calife à la place du calife ». Il ne faisait qu’envier cette tiare pontificale – synonyme de pouvoir suprême – qu’il voyait ceindre le front de Célestin V. Ce dernier était clément, humble et profondément gentil… peut-être trop. Face à l’ambition et au machiavélisme de Benedetti, il ne pouvait rien. Chaque jour, le rusé cardinal venait murmurer à son oreille : « Renonce, renonce Célestin ! Tu n’es pas fait pour cette charge ».* Après plusieurs mois à entendre continuellement ce refrain, ce pape simple d’esprit prit en effet la décision d’abandonner son trône. Benedetti ne tarda pas à lui succéder, sous le titre de Boniface VIII. Et pour que Célestin, qui comptait de nombreux soutiens, ne soit pas tenté de revenir, ce nouveau pape sans scrupule l’enferma dans une minuscule geôle… sans autre forme de procès.* La vie caché des papes, Jean-Louis Bachelet (La librairie Vuibert)
Leemage/Getty imagesQuel pape n’a jamais connu une petite idylle, un béguin, une passion amoureuse ? Malgré le célibat sacerdotal imposé, les différents souverains pontifes ont rarement pu résister à leurs penchants naturels. Certains d’entre eux se sont même jetés à corps perdu dans une vie sexuelle plus que débridée, parfois proche de l’immondice. Le monstrueux Sixte IV en fait évidemment partie. Ce pape était connu pour entretenir de nombreuses relations pédophiles avec de jeunes garçons qu’il n’hésitait pas à nommer aux plus hautes fonctions en échange de leurs faveurs. Il avait pris l’un de ses neveux, Raphaël Riario, pour amant, et lui avait offert un titre de cardinal, pour le garder à ses côtés. Pour se déculpabiliser, Sixte IV dépénalisa les relations sodomites durant les mois d’été, à cause de « l’ardeur brûlante de cette saison », disait-il.
Plus qu’un pape, Giovanni Battista Cybo – connu sous le nom d’Innocent VII – était un trésorier à Rome. Pour lui, un sesterce était un sesterce, et il comptait bien profiter de son règne pour renflouer ses propres caisses. Il n’hésitait pas une seule seconde à partir en guerre contre un seigneur qui lui devait de l’argent (même si une telle entreprise lui en coûtait tout autant). Il a ainsi envoyé ses troupes batailler contre Ferdinand Ier de Naples, qui refusait de payer le tribut d’investiture papale. Il a aussi transformé le royaume pontifical en véritable petite entreprise – qui ne connaissait pas le crise – et transformé chaque domaine religieux en véritable marché d’intérêts, en créant différents collèges qui lui rapportaient quelques milliers de ducats. Sa vénalité était telle qu’il maria son fils bâtard – qu’il avait en outre reconnu publiquement mais ça, c’est une autre histoire – à la fille de Laurent de Médicis pour en tirer une somme plus qu’avantageuse.
Ce pape s’est inscrit dans l’Histoire pour avoir bâti de nombreux et sublimes édifices religieux qui ont fait la réputation de Rome dans toute l’Europe. Mais à trop vouloir redorer l’image de la papauté – certes, souvent entachée – Sixte V a aussi perdu la raison. Lui qui avait eu une longue carrière d’inquisiteur conserva son tempérament sanguin une fois installé sur le trône de Saint Pierre. Ainsi, il promulgua la peine de mort pour le moindre petit crime, d’un vol de pomme à un adultère. Sur les routes qui environnaient ses domaines, il planta de nombreux piques aiguisés qu’il garnissait à l’envi de têtes fraîchement tranchées.
