Le nouveau président a certes un atout: il représente une nouvelle génération qui n’a pas connu la révolution. Sa marge de manœuvre sera toutefois réduite, Raúl Castro conservant la fonction de premier secrétaire du Parti (unique) communiste. Or les défis qu’il devra relever sont colossaux.
Déjà saigné par l’implosion, en 1991, de l’URSS, qui avait financé l’idéal révolutionnaire cubain, le pays subit un nouveau coup du sort: l’effondrement du Venezuela, qui lui livrait du pétrole à bon compte. Longtemps surnommé «El Chino» (le Chinois) pour avoir privilégié une libéralisation de l’économie à défaut du pouvoir politique, Raúl Castro, plus pragmatique que son frère Fidel, a su engager des réformes économiques. Il a permis à un demi-million de Cubains de travailler à leur propre compte (cuentapropistas).
La volte-face américaine
Il a libéralisé en partie les voyages et la vente immobilière. Il a aussi saisi la main tendue par Barack Obama pour normaliser les relations avec l’ennemi juré de la guerre froide. Mais de peur de perdre le contrôle d’une libéralisation censée préserver le modèle social cubain, il a pris peur et durci à nouveau la gestion autocratique du pays.
Les espoirs fous créés par la visite historique d’Obama à La Havane en mars 2016 ont fait long feu. Si une frange de la société profite d’un changement limité, mais visible dans les bars et restaurants branchés de la capitale, une majorité de Cubains encaissent une nouvelle désillusion exacerbée par la volte-face américaine de l’administration Trump.
Avec des ressources de plus en plus limitées, les réels acquis de la révolution, la santé et l’éducation, s’effritent. La pauvreté, surtout à l’est, est rampante. L’unification des deux monnaies (peso convertible et peso cubain), un système mis en place par le Lider maximo au moment de la «période spéciale» des années 1990, fait figure d’épouvantail tant elle risque de causer des dégâts sociaux considérables. Elle est pourtant inéluctable. Confronté à une jeunesse cubaine fatiguée par la rhétorique d’une révolution qu’elle n’a pas connue, Miguel Díaz-Canel ne pourra se contenter de maintenir un régime autoritaire. Il devra offrir une ouverture raisonnable. Difficile exercice d’équilibrisme.