Ca se passe en Europe : les Pays-Bas se mettent à l'abri d'une montée des eaux maritimes

OEuvrant sans relâche à l'aménagement de leur territoire face aux risques climatiques, les Pays-Bas viennent de lancer le chantier pharaonique de renforcement de la plus grande digue du royaume.

Longue de 32 kilomètres, l'Afsluitdijk, située au nord d'Amsterdam, est un ouvrage datant de 1932 qui isole un lac d'eau dessalée, l'IJsselmeer, des assauts de la mer du Nord. Jusqu'à présent, des contrôles menés tous les six ans avaient permis de maintenir la sécurité de l'Afsluitdijk.

Un chantier à un demi-milliard d'euros

Ces travaux de rénovation d'un coût d'un demi-milliard d'euros se prolongeront jusqu'en 2022. Le chantier vise à renforcer et à rehausser la digue sur toute sa longueur - de plus de 2 mètres à certains endroits, pour faire face à une montée des eaux et une multiplication des tempêtes du fait du réchauffement climatique. L'objectif est d'assurer la solidité de l'ouvrage jusqu'en 2050.

Quelque 75.000 tonnes de pierres en béton (chacune pesant 6,5 tonnes) vont se superposer au revêtement actuel de la digue qui restera en place. La production de ces blocs de béton va donner lieu à la mise en place d'une usine spécifique. Huit mille personnes seront affectées à ce chantier.

17.500 kilomètres de digues

Menacés en permanence sur leur façade maritime, les Pays-Bas avaient pourtant achevé en novembre 2016 un chantier de huit années de travaux pour mieux se protéger d'une invasion de la mer. Les côtes avaient été renforcées en sept endroits et 89 points de fracture possible avaient été sécurisés.

Mais une étude de chercheurs de l'université d'Utrecht a conclu en décembre dernier que le niveau des mers pourrait monter de 1,50 mètre d'ici à la fin du siècle, voire 1,80 mètre dans le pire des scénarios. Un rapport de l'ONU datant de 2013 évoquait une montée des eaux maritimes de « seulement » 80 centimètres.

Au total, les Pays-Bas, dont un quart du territoire est situé en dessous du niveau de la mer, comptent 17.500 kilomètres de digues érigées le long du littoral et des cours d'eau.