Un câble sous-marin alimente le centre de données et lui permet de communiquer avec le rivage et l’Internet. Le centre de données prend l’apparence d’un cylindre blanc qui contient des serveurs. Sa durée de vie espérée : cinq ans. Cinq ans ? Oui car si les machines embarquées viennent à tomber en panne, elles ne peuvent pas être réparés. Le taux de défaut attendu des machines est cependant plus réduit que dans les datacenters classiques.
Une structure d’amarrage sous-marine assure le positionnement du datacenter au fond de l’océan.
Une base triangulaire (aussi appelée structure d’amarrage sous-marine) assure le positionnement du datacenter au fond de l’océan. Un système d’échange air-eau permet de profiter de la température de l’environnement sous-marin pour refroidir le datacenter.
L’archipel des Orcades a été choisi car c’est un centre important pour la recherche sur les énergies renouvelables. Les chercheurs assurent que le coût du refroidissement des ordinateurs sera réduit en les plaçant sous l’eau au regard de la technique classique qui consiste à placer des serveurs dans de grands hangars, et à les refroidir avec de l’air pulsé ou des systèmes de refroidissement liquides.
Le centre de données prend l’apparence d’un cylindre blanc qui contient des serveurs.
« Un bien meilleur refroidissement sous l’eau que sur terre »
« Nous pensons que nous obtenons en réalité un bien meilleur refroidissement sous l’eau que sur terre » explique à la BBC Ben Cutler, responsable du projet. « De plus, parce qu’il n’y a pas de personnel sur le site, nous pouvons retirer tout l’oxygène et la plus grande partie de la vapeur d’eau, ce qui réduit la corrosion, qui est un problème important dans les centres de données. »
Il s’agit d’un minuscule centre de données comparé aux hangars géants, ces mega-datacenters qui stockent désormais une grande partie de l’information mondiale. Seulement 12 baies de serveurs sont présentes. L’espace de stockage permet néanmoins de stocker quelques cinq millions de films.
Installé près de la côte, ce type d’installation est moins énergivore et peut être positionné près des consommateurs, réduisant ainsi les délais de latence : la moitié de la population mondiale vit à moins de deux cent kilomètres de la mer assure Naval Group. Ben Cutler insiste sur le fait que l’effet de réchauffement sera minime. « L’eau à quelques mètres en aval aura au mieux quelques millièmes de degrés de réchauffement » dit-il.
Si le projet Natick est un succès, Microsoft envisage de couler à terme des groupes de cinq cylindres pour pouvoir déployer des centres de données offshore en 90 jours.
Des groupes de cinq cylindres pour déployer des datacenter offshore en 90 jours
Si le projet Natick est un succès, Microsoft envisage de couler à terme des groupes de cinq cylindres pour pouvoir déployer des centres de données offshore en 90 jours. Le cylindre a été construit en France par l’entreprise Naval Group. Le Centre européen pour l’énergie marine (EMEC) est également partenaire du projet pour la partie câble sous-marin.
Les îles Orcades sont très innovantes en matière de production d’énergie éolienne. Et l’EMEC y expérimente l’énergie marémotrice et houlomotrice depuis 14 ans (lire Un serpent de mer électrique au large de l’Ecosse.
