Les champignons sont affectés par la pollution, ce qui expliquerait la tendance à la dégradation de la nutrition des arbres dans les forêts européennes. Il s’agit de la conclusion d’une étude menée par le Collège impérial de Londres et le Jardin botanique Royal, avec l’appui du Conseil du Royaume-Uni pour la recherche sur l’environnement naturel, et publiée le mercredi 6 juin dans la revue Nature.

« Les arbres sont dotés de racines prolongées par de longs réseaux de champignons, appelées mycorhizes. Ces associations sont basées sur l’échange entre le carbone capté par les arbres dans l’atmosphère, et l’eau et les minéraux puisés dans le sol par les champignons. La nutrition des arbres en dépend », rappelle l’Office national des forêts (ONF) dans un communiqué relayant les résultats de cette étude. Dans les forêts d’Europe la nutrition des arbres « montre d’inquiétants signaux de dégradation », explique l’ONF.

Pour parvenir à ces résultats, les chercheurs britanniques ont analysé 40.000 mycorhizes, à partir de 13.000 échantillons de sol, collectés dans 20 pays, sur plus de 130 sites d’observation. « Les résultats montrent que la diversité des mycorhizes peut s’expliquer principalement par leur arbre hôte (son espèce et son niveau de nutrition) et par les conditions environnementales (pollution atmosphérique et acidité du sol) », relève l’ONF. « Au-delà d’un seuil de pollution en azote, leurs communautés changent au détriment d’espèces capables de mobiliser l’azote présent dans les matières organiques du sol, et au profit d’autres espèces moins avantageuses pour l’approvisionnement des arbres en nutriments », démontre l’étude. Pourtant, le seuil de retombées de polluants azotés relevé par les scientifiques, est « bien inférieur au seuil critique couramment admis en Europe », alerte l’ONF.