Les dinosaures étaient incapables de tirer la langue

Oubliez ces scènes dans Jurassic Park, World et autres films du genre dans lesquels les dinosaures lèchent des êtres humains semi-pétrifiés. Contrairement aux idées reçues, il s'avère que les dinosaures, pour la plupart, étaient incapables de tirer la langue en raison d'une morphologie buccale particulière. Ces conclusions proviennent d'une étude menée par la chercheuse Julia Clarke, de l'université du Texas à Austin, et ses collègues Zhiheng Li et Zhonghe Zhou, de l'Académie chinoise des sciences. Elle a été publiée dans la revue scientifique Plos One.

Après avoir comparé l'os lingual de plusieurs fossiles de dinosaures, dont des archosaures, cousin du T-Rex, et des ptérosaures (reptiles volants), avec celui d'animaux actuels comme des reptiles et des oiseaux, les trois paléontologues ont découvert que la langue des dinosaures restait le plus souvent collée au plancher buccal. Impossible pour eux de tirer la langue, tout comme aujourd'hui les alligators.

Le cas des herbivores

Il a été établi qu'il existait un lien entre la forme de l'os lingual, aussi appelé os hyoïde, et la mobilité de la langue, l'un des muscles les plus puissants de l'anatomie terrestre. Les espèces de type crocodiles possèdent des os très courts, tous situés à la base de la langue, précisent les chercheurs. Souvent large et bien en chair chez les dinosaures, dont les cousins du T-Rex, la langue « occupe la plus grande partie de la cavité buccale de l'animal et est fermement rattachée au plancher buccal ».

Certaines espèces de dinosaures font toutefois exception. C'est le cas notamment des ornithischiens, comme le tricératops, dont l'os lingual apparaît plus complexe après examen des chercheurs. Selon les chercheurs, une langue plus mobile que chez d'autres espèces leur permettait de se nourrir à base de végétaux à mâcher pendant un certain temps.