Chine : une espèce de singe inconnue découverte dans une ancienne tombe

Une nouvelle espèce de singe, aujourd'hui éteinte, a été découverte dans la tombe d'une ancienne noble chinoise, dévoile la revue scientifique Science . En inspectant une sépulture vieille de 2 200 ans, mise au jour en 2004 au centre de la Chine à Xi'an, les chercheurs ont trouvé un fragment de crâne de gibbon. Son analyse a révélé qu'il s'agissait d'une espèce inconnue appartenant à un genre disparu. Les chercheurs l'ont nommé Junzi imperialis.

L'homme serait responsable de son extinction, selon les auteurs de l'article scientifique. L'accroissement de la population et le développement de l'agriculture ont provoqué une déforestation importante qui serait à l'origine de la réduction du nombre de primates. Aujourd'hui, il n'existe plus aucune espèce de gibbon dans la région.

« Les gibbons avaient une valeur culturelle importante en Chine »

La tombe où ont été découverts les restes du primate serait celle de « Lady Xia », la grand-mère du premier empereur chinois, Qin Shi Huang (259-210 avant JC). En 2004, lorsque le Dr Samuel T. Turvey et ses collègues avaient découvert les restes du primate, lors d'une visite à l'Institut Provincial d'Archéologie du Shaanxi à Xi'an, ils n'avaient pas été autorisés par les autorités chinoises à effectuer des extraits ADN des ossements.

À Découvrir Le Kangourou du jour Répondre L'équipe de chercheurs avait donc réalisé des mesures rigoureuses des dimensions du crâne et de la mâchoire de l'animal afin de les comparer à d'autres races. Mais comme ces derniers étaient très différents des 20 espèces de gibbons existantes, les scientifiques en ont déduit qu'il appartenait à un nouveau groupe, désormais éteint.

« Historiquement, les gibbons avaient une valeur culturelle importante en Chine. Leurs caractéristiques étaient perçues comme « nobles », ce qui faisait d'eux les symboles des Lettrés », expliquent les auteurs de l'article scientifique. Ils seraient ainsi devenus des animaux de compagnie pour les hommes nobles au cours de la dynastie Zhou (1046-256 avant J.-C.).