Chine : une espèce de singe inconnue découverte dans une ancienne tombe

Le squelette de la face d'un gibbon a été trouvé dans la tombe d'une aristocrate chinoise morte près de 200 ans avant J.-C., révèle « Science ».

Par 6Medias

Deux gibbons hoolock occidental, primates asiatiques de la famille des hylobatidés. Photo d'illustration.

Deux gibbons hoolock occidental, primates asiatiques de la famille des hylobatidés. Photo d'illustration.

© Biosphoto

Temps de lecture : 2 min

Une nouvelle espèce de singe, aujourd'hui éteinte, a été découverte dans la tombe d'une ancienne noble chinoise, dévoile la revue scientifique Science . En inspectant une sépulture vieille de 2 200 ans, mise au jour en 2004 au centre de la Chine à Xi'an, les chercheurs ont trouvé un fragment de crâne de gibbon. Son analyse a révélé qu'il s'agissait d'une espèce inconnue appartenant à un genre disparu. Les chercheurs l'ont nommé Junzi imperialis.

La newsletter sciences et tech

Tous les samedis à 16h

Recevez toute l’actualité de la sciences et des techs et plongez dans les Grands entretiens, découvertes majeures, innovations et coulisses...

Votre adresse email n'est pas valide

Veuillez renseigner votre adresse email

Merci !
Votre inscription a bien été prise en compte avec l'adresse email :

Pour découvrir toutes nos autres newsletters, rendez-vous ici : MonCompte

En vous inscrivant, vous acceptez les conditions générales d’utilisations et notre politique de confidentialité.

L'homme serait responsable de son extinction, selon les auteurs de l'article scientifique. L'accroissement de la population et le développement de l'agriculture ont provoqué une déforestation importante qui serait à l'origine de la réduction du nombre de primates. Aujourd'hui, il n'existe plus aucune espèce de gibbon dans la région.

« Les gibbons avaient une valeur culturelle importante en Chine »

La tombe où ont été découverts les restes du primate serait celle de « Lady Xia », la grand-mère du premier empereur chinois, Qin Shi Huang (259-210 avant JC). En 2004, lorsque le Dr Samuel T. Turvey et ses collègues avaient découvert les restes du primate, lors d'une visite à l'Institut Provincial d'Archéologie du Shaanxi à Xi'an, ils n'avaient pas été autorisés par les autorités chinoises à effectuer des extraits ADN des ossements.

L'équipe de chercheurs avait donc réalisé des mesures rigoureuses des dimensions du crâne et de la mâchoire de l'animal afin de les comparer à d'autres races. Mais comme ces derniers étaient très différents des 20 espèces de gibbons existantes, les scientifiques en ont déduit qu'il appartenait à un nouveau groupe, désormais éteint.

« Historiquement, les gibbons avaient une valeur culturelle importante en Chine. Leurs caractéristiques étaient perçues comme « nobles », ce qui faisait d'eux les symboles des Lettrés », expliquent les auteurs de l'article scientifique. Ils seraient ainsi devenus des animaux de compagnie pour les hommes nobles au cours de la dynastie Zhou (1046-256 avant J.-C.).

Ce service est réservé aux abonnés. S’identifier
Vous ne pouvez plus réagir aux articles suite à la soumission de contributions ne répondant pas à la charte de modération du Point.

0 / 2000

Voir les conditions d'utilisation