New York: berceau des "fermiers des villes", laboratoire de l'agriculture urbaine

Concrete Farm Lab: la maison "potager urbain"

Cyrille Guyot est un de ces fermiers des villes. Ce français originaire de Normandie habite depuis quelques années dans une maison deux façades typique du quartier de Brooklyn, près de Manhattan. Une maison presque comme les autres. Presque, car dans certaines pièces, Cyrille peut se transformer en agriculteur d’intérieur.

"Quand je vais faire des courses à l’épicerie, je n’achète presque jamais de salade, de fruits ou de légumes explique-t-il. Nous faisons pousser tout ça à la maison. Dans cette pièce, par exemple, on a un espace vertical où on a décidé d’installer des tours d’hydroponie et nous faisons pousser ici nos salades. Nous obtenons plus de 100 salades tous les 30 à 45 jours. Ça va plutôt rapidement. On est vraiment dans l’ultra-frais, à partir de notre maison et à 10 mètres à peine de notre cuisine".

"50 % d'autonomie en hiver, 90 % en été" 

Cyrille et sa compagne, Nashay, ont décidé il y a presque deux ans de se lancer dans l’agriculture urbaine pour devenir eux-mêmes producteurs d'une partie de leur nourriture. Au début, ils ont fait quelques erreurs car trouver le bon équilibre nutritionnel dans un système d’hydroponie par exemple n’est pas facile. Mais à force de persévérer, leur projet, qu’ils ont baptisé "Concrete Farm Lab", est devenu réalité.

"Aujourd’hui, en hiver, quand on n’a pas de jardin, on arrive à 50 % d’autonomie. En été, avec le jardin, on est autonome à 90 %, donc on a presque plus besoin d’acheter de fruits ou de légumes". Le jardin dont parle Cyrille est une petite cour enclavée où il a reconstitué un sol fertile pour faire pousser des fruits, des légumes bios et des aromates.

Hydroponie, aquaponie, … des expériences à tous les étages

Dans la cave, autre surprise. Ici, des plantes sont éclairées par des lampes LED colorées et elles poussent notamment grâce à des poissons. "C’est un système d’aquaponie. Grâce au cycle de l’azote, les déjections des poissons sont transformées. Cela se déverse dans un filtre biologique, avec des billes d’argile qui font toute la filtration. Et les plantes vont se nourrir de tout ça". C’est uniquement quand le système est parfaitement équilibré qu’il devient bénéfique à la fois pour les poissons et pour les plantes.

L’année passée Cyrille affirme que la valeur de ses récoltes a dépassé celle de ses investissements en matériel. Il faut dire qu’il a utilisé beaucoup de pièces de récupération. Son rêve : permettre de faire revenir le potager au plus près des habitants des villes et reconnecter les citadins avec ce qu’ils consomment. Il organise d’ailleurs des visites de sa maison pour les habitants et les enfants de la ville. Il espère aussi pouvoir ouvrir bientôt un site de production de plus grande envergure. 

Des toits de la ville transformés en "fermes"

Quelques rues plus loin, toujours à Brooklyn, une serre de plus de 5000 mètres carrés se cache au-dessus d’un immeuble de Greenpoint. Derrière les vitres, on trouve une ferme urbaine où pousse plusieurs variétés de salades et d’aromates. Ici, on ne parle plus de quelques pièces, mais de milliers. 

A New York, Chicago, Baltimore,...

Depuis 2011, cette entreprise travaille à transformer plusieurs toits de New York, Chicago ou Baltimore en fermes urbaines. Elle est une des premières à avoir fait le pari de la production agricole à grande échelle près du centre de la mégalopole américaine. L'entreprise explique que l'essentiel de l'énergie utilisée est renouvelable, notamment grâce à des panneaux photovoltaïques placés sur les toits, à côté de la serre.

Ici, chaque graine est plantée à la main dans une "nurserie". Ces graines "sans OGM" sont ensuite transférées dans un dispositif où l’équilibre nutritionnel est assuré. Mais pas question pour nous de filmer ou photographier l'ensemble du système. C’est encore un secret de fabrication, car ce type de production devient un marché et il y a de la concurrence.

Newark : la plus grande ferme verticale au monde

Et si l’avenir de l’agriculture urbaine passait par l’aéroponie ? Dans le monde, les fermes verticales se multiplient. Il en existe dans plusieurs pays, notamment en Belgique, à Waregem. Leur conception à étages permet de gagner de la place disponible au sol dans les villes où les terrains sont souvent très chers.

A Newark, dans le New Jersey, à quelques kilomètres du centre de Manhattan, une entreprise a ouvert la plus grande ferme verticale au monde : douze étages de verdure, une surface équivalente à 170 terrains de football.

"Moins d'eau, plus de récoltes"

Ici, les racines sont à l’air, en dessous d’un tissu synthétique. "Les graines sont déposées sur le tissu explique Marc Oshima, le co-fondateur d’AeroFarms. Les racines sont alimentées en-dessous par des projections d’eau et des nutriments. Rien ne touche jamais les plantes. Elles sont prêtes à être mangées".

Cette "ferme" un peu particulière a ouvert il y a un an et demi et le co-fondateur affirme produire jusqu’à 30 récoltes en moyenne sur une année contre 10 fois moins dans un champ. 

Selon lui, le système permettrait d’utiliser beaucoup moins d’eau que dans l’agriculture conventionnelle et aucun pesticide ne serait nécessaire. Ici aussi la proximité du centre-ville est un argument marketing. En tout cas, cela réduit fortement les frais de transport. Ces nouveaux maraîchers assurent d’ailleurs que beaucoup de leurs produits ne sont donc pas plus chers pour le consommateur.  

Tout est contrôlé par ordinateur

Dans les allées, peu de "fermiers". Quarante personnes travaillent pour l’entreprise autour du site de Newark, mais dans la pièce où se trouvent les salades, tout est essentiellement sous l’œil de l’ordinateur. "Nous gardons toujours la maîtrise grâce à l’électronique et à l’informatique", précise Marc Oshima. "Notre système contrôle les plantes 7 jours sur 7 et 24 heures sur 24".