Sexe, drogue & Hallelujah : la grosse bio de Leonard Cohen raconte tout
Je m’abonne pour 1€/semaineDe son enfance à Montréal aux discussions sur la mort dans sa cuisine de Los Angeles, la vie du "Kafka du blues" retracée dans les moindres détails par Sylvie Simmons.
Bob Dylan n'avait pas si mal résumé les choses. Chuck Berry était «le Shakespeare du rock'n'roll», et Leonard Cohen, le «Kafka du blues». Lit-on une biographie de Kafka, alors que rien n'épuisera jamais son génie? On la lit. Et même s'il existe déjà d'excellents essais sur Cohen, sa vie, son œuvre (merci Gilles Tordjman, Liel Leibovitz ou encore Christophe Lebold), la somme que consacre Sylvie Simmons au poète de «Famous Blue Raincoat» vaut le détour.
Cette journaliste anglaise a tout écouté, depuis la lumineuse «Suzanne» (1967) jusqu'au bouleversant «You Want It Darker» (2016). Elle a lu chaque strophe, chaque roman, chaque interview de l'auteur du «Livre du désir », et jusqu'au critique inspiré du «New York Times» qui avait situé son premier album, «sur l'échelle de l'aliénation, quelque part entre Schopenhauer et Bob Dylan». Elle a rencontré une centaine de ses proches. Elle a parlé avec lui de la mort, dans sa cuisine, pendant que le soleil se couchait sur Los Angeles. Elle s'est alors dit que «la vieillesse allait bien à Leonard Cohen».
Erotisme et spiritualité
Ce n'était pas gagné. Cohen n'a pas toujours été ce sage doux et gai, ce mage apaisé qui, pendant ses ultimes et sublimes concerts, avait «l'air d'un rabbin choisi par Dieu pour accompagner la Mafia». «I'm Your Man » est la biographie minutieuse, presque fastidieuse, d'un grand punk dépressif qui, jusqu'à 65 ans, a fui ses angoisses dans l'alcool, la méditation, la prière, toutes les drogues possibles, et les bras d'innombrables femmes (Marianne Ihlen, Suzanne Elrod, Joni Mitchell, Dominique Issermann, Rebecca De Mornay, Anjani Thomas – liste non exhaustive).
Leonard Cohen, notre prix Nobel
« Si je savais d'où viennent les bonnes chansons, j'irais là-bas plus souvent », aimait-il répéter. Pour approcher ce pays où l'on n'arrive jamais, Sylvie Simmons suit le Canadien errant à la trace, depuis le Montréal de son enfance où il hypnotisait la bonne pour qu'elle se désape, jusqu'au monastère bouddhiste de son ami Roshi, en passant par ses étranges aventures à Cuba, son concert défoncé sur l'île de Wight, sa collaboration infernale avec Phil Spector, sa façon unique de mêler l'érotisme et la spiritualité.
Leonard Cohen album par album : 14 nuances de Hallelujah
« Personne n'est maître de son cœur, disait cet éternel amoureux. Il continue à mijoter et grésiller dans la poitrine de chacun comme un chiche-kebab.»
Ses chansons et ses poèmes aussi.
Grégoire Leménager
I'm Your Man. La vie de Leonard Cohen,
par Sylvie Simmons,
traduit de l'anglais par Élisabeth Domergue et Françoise Vella, L'Échappée, 512 p., 24 euros.
Paru dans "L'OBS" du 19 juillet 2018.
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