«Le pape François accepte cette démission du collège cardinalice et a ordonné sa suspension de tout ministère public, avec l'obligation de rester dans une maison, qui doit encore lui être indiquée, pour mener une vie de prière et de repentance jusqu'à ce que les accusations portées contre lui soient examinées dans le cadre d'un procès canonique normal», ajoute le texte.
Un homme d'église très en vue
Le cardinal McCarrick, un prêtre qui fut promu évêque et archevêque dans l'archidiocèse de New York avant de partir pour Washington en 2001, était l'un des cardinaux américains les plus en vue à l'international.
Bien qu'officiellement retraité, il continuait à voyager, notamment pour défendre des questions de droits de l'homme. Il avait été particulièrement en pointe pour exiger des réformes pour sévir contre les prêtres pédophiles aux Etats-Unis.
Depuis près de 45 ans
Dans un communiqué publié le 20 juin, le cardinal Timothy Dolan de New York avait expliqué que son diocèse avait reçu des allégations sur des abus supposés du cardinal McCarrick remontant à «presque 45 ans».
Conformément à la Charte sur la protection des enfants, adoptée en 2002 par les évêques américains après le scandale de pédophilie qui a secoué le diocèse de Boston, «une agence indépendante» a mené une enquête, dont les résultats ont été transmis à une commission qui a jugé les accusations «crédibles et étayées», a souligné le cardinal Dolan.
Theodore McCarrick, «tout en maintenant son innocence, accepte cette décision», avait aussi précisé le cardinal Dolan, en indiquant que le Vatican avait demandé au cardinal suspecté de ne plus exercer publiquement son ministère.
Dans l'attente d'un procès du Vatican, qui pourrait l'exclure de l'Eglise, Theodore McCarrick demeure prêtre.
Un abandon très rare
L'abandon du titre suprême de cardinal est toutefois quasiment une première. Le seul autre cas, relèvent des vaticanistes, remonte à 1927, lorsque le pape Pie XI avait accepté la démission du cardinal français Lois Billot (qui avait renoncé de lui-même à sa toque pourpre pour des motifs politiques).
En mars 2015, le pape François avait accepté la renonciation aux prérogatives de cardinal de Mgr Keith O'Brien, ancien archevêque d'Edimbourg qui avait démissionné deux ans plus tôt après avoir été l'objet de plaintes de jeunes prêtres pour des «actes inappropriés» dans les années 1980. Totalement écarté, Mgr O'Brien avait néanmoins conservé son titre de cardinal jusqu'à sa mort en mars dernier.