Depuis les années 1970, près de 60 pays ont interdit l’usage de l’amiante utilisé depuis la fin du XIXè siècle par l’industrie pour ses qualités ignifuges. Car le matériau présente le désavantage d’être particulièrement toxique. En effet, minéraux à structure fibreuse, les différents types d’amiante se dégradent en particules microscopiques qui restent en suspension dans l’air. Quand elles sont inhalées, ces micro-fibres déclenchent une maladie spécifique nommée asbestose (l’asbeste étant l’autre nom de l’amiante) décrite dès les années 1930 et qui désigne une fibrose pulmonaire. L’exposition aux particules d’amiante déclenche bien d’autres maladies, notamment des cancers des bronches, des poumons, de la plèvre.
Limiter les tests d’évaluation des risques sanitaires
Pourtant les Etats-Unis sont un des seuls pays industrialisés au monde à en avoir restreint l’usage sans le bannir complètement. Et sous l’administration Trump, la situation pourrait encore s’aggraver. L’amiante peut désormais faire son grand retour dans l’industrie du bâtiment grâce à une série de dérèglementations et de nouvelles règles mises en place ces derniers mois par l’agence de protection de l’environnement (EPA).
Depuis les années 1970, près de 60 pays ont interdit l’usage de l’amiante utilisé depuis la fin du XIXè siècle par l’industrie pour ses qualités ignifuges. Car le matériau présente le désavantage d’être particulièrement toxique. En effet, minéraux à structure fibreuse, les différents types d’amiante se dégradent en particules microscopiques qui restent en suspension dans l’air. Quand elles sont inhalées, ces micro-fibres déclenchent une maladie spécifique nommée asbestose (l’asbeste étant l’autre nom de l’amiante) décrite dès les années 1930 et qui désigne une fibrose pulmonaire. L’exposition aux particules d’amiante déclenche bien d’autres maladies, notamment des cancers des bronches, des poumons, de la plèvre.
Limiter les tests d’évaluation des risques sanitaires
Pourtant les Etats-Unis sont un des seuls pays industrialisés au monde à en avoir restreint l’usage sans le bannir complètement. Et sous l’administration Trump, la situation pourrait encore s’aggraver. L’amiante peut désormais faire son grand retour dans l’industrie du bâtiment grâce à une série de dérèglementations et de nouvelles règles mises en place ces derniers mois par l’agence de protection de l’environnement (EPA). En juin 2018, l'EPA sortait ainsi un rapport détaillant de nouvelles règles applicables à la fibre. Notamment qu’elle pouvait être réintroduite dans de nouvelles utilisations industrielles telles que le papier, les plastiques, les revêtements de sol, du feutre de toiture. L’EPA projette également de limiter les tests d’évaluation des risques sanitaires de la fibre ainsi que la dangerosité environnementale des plus de 10 000 tonnes de fibres présentes dans des sites dangereux ou des décharges. Désormais, l’agence de protection de l’environnement ne mesurera pas plus les risques posés par la présence de la substance dans l’air, le sol ou l’eau.
La Russie, grand exportateur de la fibre, s’est réjouie d’une telle décision s’il faut en croire le sceau à la gloire du président américain apposé sur les palettes d’Ural Asbest, l’une des principales compagnies productrices (voir photo).
Entre 12000 et 15000 personnes meurent de maladies liées à l'amiante chaque année aux Etats-Unis. Et ce chiffre pourrait être bien plus élevé. Un récent rapport sorti en 2018 par Jukka Takal, président de l’ICOH (une commission non-gouvernementale s’occupant de santé professionnelle) l’évalue à 40 000... Ce revirement concernant l’amiante n’est pas si étonnant de la part de Donald Trump qui doit une partie de sa fortune à l’immobilier et a toujours été un fervent défenseur de la fibre. S’il faut en croire ses déclarations sur son fil Twitter, l’interdiction de l’amiante était un complot dirigé par la mafia et l’écroulement des deux bâtiments du World Trade Center le 11 septembre 2001 est dû au retrait des fibres de ses structures qui auraient su en empêcher la calcination...
Victimes de l’amiante: en France, le jugement se fait attendre
En attente d’un procès pénal depuis 1996, année de la première plainte liée aux méfaits sanitaires de la fibre, les victimes de l’amiante du campus parisien de Jussieu et des chantiers navals Normed de Dunkerque devront encore patienter jusqu’à l’automne. Neuf “responsables nationaux“ avaient été mis en examen fin 2011 pour homicides et blessures involontaires. Mais, c’est un véritable feuilleton judiciaire en plusieurs épisodes qui se déroule depuis lors. Résumons: Première annulation de leur mise en cause par la cour d’appel de Paris en 2014. Décision invalidée par la cour de cassation en 2015. Report de quatre mois de la décision de la cour de cassation en mai 2018 suite à une “étourderie administrative“. Et finalement, jugement définitif rendu le 16 octobre prochain. Après 22 ans d’instruction et un dossier de 38 tomes totalisant 30 000 pages, c’est peut-être le bout du tunnel pour certaines victimes. Mais pas pour toutes. En effet, sur tout le territoire, selon Santé Publique France, l’amiante fera entre 130 000 et 180 000 morts. Une estimation, puisque les pathologies liées à l’exposition à cette fibre se déclarent entre vingt et quarante ans après la première exposition.
