Malgré Trump, les Etats-Unis accélèrent leur virage vers les énergies vertes

En juin 2017, Donald Trump a fait la une des journaux en annonçant que les Etats-Unis sortaient de l'Accord de Paris sur le climat. Quinze mois plus tard, on peine à voir les effets de sa décision dans le pays. Les champs d'éoliennes et de panneaux solaires y poussent comme des champignons, y compris dans les Etats les plus conservateurs comme le Texas.

Les capacités de production d'électricité renouvelable ont bondi de 14 % l'an dernier, la progression la plus importante jamais enregistrée, et le rythme de croissance devrait être comparable en 2018, prévoit Bloomberg New Energy Finance (BNEF). Les champs d'éoliennes en construction représentent une capacité de plus de 19 gigawatts, un record, selon l'American Wind Energy Association (AWEA). Et quelque 73 gigawatts de capacités d'électricité solaire supplémentaires entreront en service d'ici à 2022, prévoit l'Agence internationale de l'énergie.

Déclin du charbon

L'éolien, le solaire ou encore l'hydraulique représentent désormais 18 % de l'électricité produite aux Etats-Unis, deux fois plus qu'il a dix ans. Une proportion comparable à celle de la France, mais la croissance est plus élevée.

L'impact sur l'environnement est particulièrement élevé car cette progression se fait au détriment des centrales à charbon, remplacées par les centrales au gaz et les renouvelables. N'en déplaise à son défenseur Donald Trump, la part du charbon dans la production d'électricité est passée de 50 à 30 % en une décennie, et le déclin se poursuit. Rien que cette année, près de 13 gigawatts de capacités de génération à partir de charbon devraient disparaître.

Rattrapage

« Les Etats-Unis sont en train de rattraper leur retard sur l'Europe en matière d'énergies renouvelables », observe Frank Demaille, patron pour l'Amérique du Nord d'Engie. « Nous ne prévoyons pas de ralentissement pour les prochaines années. La croissance devrait se poursuivre au rythme de 20 gigawatts de capacités supplémentaires par an ou plus d'ici à 2025 », souligne Ethan Zindler, associé chez BNEF.

L'arrivée de Trump à la Maison Blanche est donc sans effet pour l'instant. En dépit de ses coups d'éclat, le président américain n'a pas touché aux généreuses subventions fédérales, sous forme de crédits d'impôt, qui favorisent le secteur depuis les années 1990. « Les élus Républicains au Congrès ont toujours soutenu les crédits d'impôt, ce qui a probablement contribué à convaincre le président de ne pas les remettre en question », décrypte Matt Riley, en charge de l'éolien chez Engie aux Etats-Unis.

Des emplois dans les Etats ruraux

Les renouvelables sont une source de revenus et d'emplois dans les Etats ruraux, terres d'élection des Républicains. Plus de 85 % des capacités éoliennes sont installées dans des districts qui ont voté Trump en 2016, souligne l'AWEA.

Une trentaine d'Etats se sont par ailleurs imposés des objectifs de montée en puissance des énergies nouvelles. La Californie, Etat le plus peuplé, vise même une électricité d'origine 100 % renouvelable en 2045. Face à de telles ambitions, la politique fédérale menée à Washington n'a que peu de conséquences.

Ultra-compétitives

Les crédits d'impôt ont vocation à s'éteindre ces prochaines années, mais cette disparition était déjà programmée sous la présidence de Barack Obama. Elle ne devrait pas avoir un impact négatif important, estiment les experts. « L'éolien et le solaire sont devenus très compétitifs même en l'absence de subventions », relève Ethan Zindler. Le prix des modules photovoltaïques est tombé à moins de 30 cents par watt, un dixième du coût en vigueur il y a dix ans. Dans l'éolien, le prix de turbines a été divisé par deux entre 2009 et 2017 sur un marché où la concurrence fait rage, calcule BNEF.

En conséquence, les énergies renouvelables sont devenues ultra-compétitives dans de nombreux Etats. Au Texas, la contrée du gaz et du pétrole, l'éolien est déjà la source d'énergie la moins chère du marché, selon BNEF. En Californie, le solaire sera la source la moins onéreuse d'électricité dès le début de la prochaine décennie, et cela malgré la baisse des crédits d'impôts.