«C’est du très lourd»
«De tous les réquisitoires dressés par le parquet national financier français, celui-ci est l’un des plus détaillés, complets, indiscutables. C’est du très lourd», juge William Bourdon. Cet avocat est bien connu pour ses campagnes anti-corruption et il est le défenseur d’un ancien cadre d’UBS, Nicolas Forissier, à propos duquel la banque a été mise en examen pour «subornation de témoins» en octobre 2017.
Lire également: UBS sera jugée en automne à Paris et risque gros
UBS AG et UBS France, comme les six autres prévenus, sont pour leur part présumés innocents. Leurs avocats – ceux que Le Temps a contactés ont refusé d’évoquer le dossier avant la première audience au Palais de justice de Paris lundi à 13h30 – parlent de leur côté d’un «procès en sorcellerie» fait à la banque helvétique. Laquelle a, par ses défenseurs, fait savoir ces jours-ci par courrier à notre rédaction que «dans le respect de leur honneur, de leur réputation et de leur vie privée, nous souhaiterions que le nom de nos mandants ne soit pas mentionné, ni évoqué dans les différents articles que vous serez amenés à publier». La preuve, s’il en fallait, du caractère explosif de ce procès hors norme dont le jugement sera mis en délibéré. Avec, à la clé, une possible amende de plus de 1,1 milliard d’euros, montant de la caution payée par UBS en juillet 2014, lors de son placement sous contrôle judiciaire.
Du conte de fées bancaire au cauchemar absolu
L’histoire que l’accusation va dérouler devant les magistrats à partir de lundi est une sorte de conte de fées bancaire devenu cauchemar absolu pour tous ceux qui y ont cru, ou l’ont mis sur pied. C’est en février 2011 que tout commence, avec l’ouverture par le parquet de Paris d’une enquête préliminaire à la suite d’un signalement d’UBS à l’Autorité de contrôle bancaire française. Nicolas Sarkozy est alors président de la République. Il fulmine à chaque sommet européen contre les paradis fiscaux et le secret bancaire suisse, malgré son abrogation officielle par le Conseil fédéral en mars 2009, au plus fort de la crise financière mondiale.
Et aussi: En France, le procès UBS aura bien lieu
UBS, à l’époque, est un géant bancaire convalescent, affairé à gérer son redressement après sa recapitalisation par la Confédération en octobre 2008 à hauteur de 6 milliards de francs. Or voilà qu’est peu à peu dévoilé sur la place publique, au fil des investigations policières françaises et du témoignage d’une autre ex-employée de la banque, Stéphanie Gibaud, tout un pan de l’activité d’UBS en France depuis 2004. Des parties de chasse financées à grands frais pour le gotha hexagonal. Une loge annuelle au tournoi de tennis de Roland-Garros payée 80 000 euros. Des soirées à l’Opéra de Paris pour de riches mélomanes. Des déjeuners avec des gloires littéraires françaises pour amateurs (fortunés) de romans et de poésie.
Avis de tempête
UBS, dès les premières révélations, se drape dans la belle tradition du mécénat: «Serait-il interdit à une entreprise de sponsoriser une manifestation sportive ou culturelle? UBS visait à associer sa marque à des événements majeurs pour créer ou renforcer le lien avec ses clients et ses invités», répètent alors à l’envi, les membres de sa direction aux médias, y compris au Temps. Sauf que l’heure, en France, n’est pas aux compliments artistiques.
Une première information judiciaire est ouverte en avril 2012 contre la banque pour blanchiment de fraude fiscale. Avis de tempête. Un mois plus tôt, le livre d’enquête Ces 600 milliards qui manquent à la France (Ed. du Seuil) du journaliste Antoine Peillon a lancé la charge. En retournant sur les greens de golfs sponsorisés par UBS, les reporters notent les noms des invités de la banque et les recoupent avec les listes de Stéphanie Gibaud, l’employée devenue accusatrice qui, entre 1999 et 2012, pilotait ce «marketing événementiel». Le mécénat qu’UBS continue de vanter à cor et à cri résiste mal aux investigations. «UBS, ou l’art de chasser le riche en France», titre le quotidien Le Monde. Chaque soirée mondaine est disséquée, du menu au vestiaire. Celle de novembre 2002, donnée à Paris en l’honneur de l’orchestre du festival de Verbier, est un régal pour qui prise le «Who’s Who» capitaliste français. Bingo: les invités y avaient, presque tous, le profil de clients potentiels désireux d’échapper au fisc hexagonal…
Les «carnets du lait»
Plus grave: un arsenal de dissimulation attribué à UBS sort peu à peu de l’ombre. L’expression «carnets du lait» – ces petits livrets annotés au crayon par les cadres bancaires pour suivre les mouvements financiers de chacun de leurs «recrues» hors comptabilité officielle – fait son apparition. La disparition de fichiers est avérée. Délire? «Aucune opération n’accrédite un accompagnement de fraude fiscale», répète, à chaque entretien, Jean-Frédéric de Leusse, le président du directoire d’UBS France depuis 2012.
Les deux ex-cadres qui ont «balancé» sont présentés par la banque comme instables, en conflit avec leur hiérarchie, responsables de fautes graves. Alors que la direction, elle, n’aurait rien caché: «Nous avons fait un travail de fourmi pour tout tracer,jure, en septembre 2016, devant l’association des journalistes économiques, le président d’UBS France, conseiller d’Etat et ancien directeur adjoint de cabinet du ministre français du Budget en 1994-1995. Si quelque chose n’avait pas été clean, je le sortirais!» De quoi rendre furieux l’avocat William Bourdon, dont le client Nicolas Forissier a longuement été entendu par les juges d’instruction Guillaume Daieff et Serge Tournaire: «Les lanceurs d’alerte sont à l’inverse de l’omerta, de la servitude consentante qui, dans ces années, régnaient en France comme en Suisse. Les responsables bancaires qui reconnaissent les faits sont quasi inexistants.»
Des «mules» aux valises remplies d’espèces
Les faits, justement. Au Tribunal de Paris, le dossier UBS comporte trente tomes. L’ordonnance de renvoi en procès, en mars 2017, fait plus de 300 pages où tout est détaillé, y compris l’évaluation du total des montants soustraits au fisc par l’établissement: un minimum de 9,7 milliards d’euros pour près de 20 milliards d’euros d’avoirs déposés en Suisse. Dur rappel historique.
A l’époque, avant que la tornade financière mondiale de 2008 ne mette les finances publiques des grands pays à genoux, et avant le scandale déclenché en France fin 2012 par l’évasion fiscale de l’ex-ministre socialiste du Budget Jérôme Cahuzac, tout semblait si simple. Les TGV Paris-Genève étaient empruntés par des «mules» aux valises remplies d’espèces. Jouer au golf, être invité VIP à un concert ou assister à un dîner gastronomique pouvait conduire à bien plus, si affinités… Le portrait d’un «monde d’hier», définitivement disparu selon UBS avec la régularisation fiscale, depuis 2014, de 4200 clients français.
Mieux: UBS France affiche même, en 2017, de très bons résultats, avec 17 milliards d’euros d’actifs sous gestion. Alors? «Le comportement d’UBS obéit à une seule logique: celle du déni et de l’oubli. Soit le contraire de la justice», tranche l’avocat William Bourdon.