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Biodiversité

Un braconnier condamné à 40 ans de prison libéré au bout de 6

Un trafiquant thaïlandais de cornes de rhinocéros a été libéré de prison bien avant la fin de sa peine. Les défenseurs des animaux sont révoltés par cette décision.

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Rhinocéros, Afrique du Sud

Un rhinocéros blanc au parc Kruger, Afrique du Sud

© WIKUS DE WET / AFP

Les défenseurs de la faune sauvage ont fait part le 17 septembre 2018 de leur indignation après la libération en Afrique du Sud d'un trafiquant thaïlandais de cornes de rhinocéros qui n'a purgé que six des quarante ans de sa peine de prison initiale. Chumlong Lemtongthai a bénéficié d'une mesure de libération conditionnelle à Pretoria, la capitale de l'Afrique du Sud. Il est rentré immédiatement à Bangkok, a-t-on appris de source gouvernementale sud-africaine. La condamnation du trafiquant avait été réduite en appel en 2013 et en 2014.

Un homme impliqué dans le massacre de plusieurs dizaines d'animaux

Au cours de son procès en 2012, l'homme avait reconnu l'obtention frauduleuse de ses permis de chasse. Il avait ensuite rémunéré des complices afin obtenir le droit d'exporter en tant que "trophées" 26 de ces précieuses cornes. Celles-ci ont ensuite été vendues au marché noir en Asie, où le kilo se monnaie jusqu'à 55.000 euros. Les défenseurs des animaux s'étaient félicités de la condamnation de Chumlong Lemtongthai à 40 ans de prison. Sa remise en liberté les a révoltés.

C'est "une honte absolue", a estimé Audrey Delsink, directrice de l'ONG Humane Society International. "Cela envoie le message que les braconniers qui entretiennent des liens avec des réseaux de trafiquants sont traités avec indulgence". "Lemtongthai a été personnellement impliqué dans le massacre illégal de 26 rhinocéros et a ordonné la mort d'au moins 50 animaux", a-t-elle précisé. Pour le Fonds mondial pour la nature (WWF), les autorités doivent faire en sorte que "les poursuites judiciaires aboutissent et que les responsables écopent de condamnations appropriées". "Quand la commission des libérations conditionnelles a étudié le cas de Chumlong Lemtongthai, elle a décidé qu'il était éligible. Nous avons appliqué la loi", s'est défendu le porte-parole de l'administration pénitentiaire, Singabakho Nxumalo. "On ne s'attend pas à ce qu'il revienne dans le pays", a-t-il ajouté.

Le braconnage des rhinocéros a explosé ces dernières années

Bien que la corne de rhinocéros soit composée de kératine, la même matière que les ongles humains, la médecine traditionnelle asiatique lui prête toutes sortes de vertus curatives. La demande a explosé ces dernières années, provoquant la mise en place de filières de braconnage ou de trafic depuis l'Afrique. Le nombre de rhinocéros tués en Afrique du Sud, qui abrite la plus grande population africaine de ces pachydermes, est passé de 13 en 2007 à plus de 1.000 par an ces cinq dernières années.

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