Etats--Unis: une nouvelle variété de coton

Les graines du coton, très riches en protéines, n’ont jamais servi comme alimentation pour les humains à cause de la présence du gossypol, une substance toxique naturelle. Cette substance est très utile pour le plant, car elle le protège des insectes. Mais une équipe de chercheurs d'une université du Texas a mis au point une variété génétiquement modifiée.

Après plusieurs années de recherches, ils ont presque réussi à éliminer le gossypol de la graine tout en le gardant dans le reste de la plante,  afin d'éloigner les insectes et la protéger des maladies. 

Cette avancée permettra désormais aux agriculteurs de cultiver du coton pour la fibre, utilisée dans le textile, et pour la nourriture. Ils pourront ainsi valoriser beaucoup mieux leur production.

Selon les scientifiques américains, si toutes les graines de coton produites dans le monde étaient utilisées pour la nutrition humaine, elles pourraient nourrir plus de 550 millions de personnes. Notamment ceux qui souffrent de malnutrition dans certains pays producteurs d’Asie et d’Afrique. Ces graines pourront être transformées en farine pour le pain, en pâte de type beurre d’arachide, ou en barre de protéines. Elles peuvent aussi servir de nourriture pour les animaux tels que les volailles et les poissons.

Actuellement, les graines toxiques ne nourrissent que des animaux dont l’estomac a des capacités à éliminer les toxines, tels que les bovins et les ovins. Et seule l'huile du coton est consommable par les hommes après un procédé chimique qui élimine le gossypol.

La nouvelle graine permettra aux humains d'utiliser aussi la farine, mais la commercialisation aux États-Unis de cette nouvelle variété du coton n’est pas pour tout de suite. Elle doit encore attendre l’autorisation de l’administration américaine de l’alimentation et des médicaments.