Europol a identifié 241 enfants victimes d'abus sexuels

C'est la première fois qu'Europol publie ces chiffres. Grâce à une vaste opération regroupant des enquêteurs d'une vingtaine de pays, l'agence européenne de police criminelle a identifié plus de 240 enfants victimes d'abus sexuels dans le monde depuis 2014. En 2016, Europol avait averti que les abus sexuels d'enfants sur Internet étaient en hausse.

Grâce aux enquêtes du groupe de travail qui oeuvre à leur identification, l'agence européenne "a été en mesure d'identifier et de sauver 241 victimes dans le monde", a déclaré vendredi Fernando Ruiz, directeur du centre contre la cybercriminalité d'Europol. "Quelque 94 suspects ont été poursuivis dans 28 pays", a-t-il ajouté.

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En 2018, 27 enquêteurs de 21 pays - dont les Etats-Unis et l'Australie - ont participé à l'opération. A chaque fois qu'une victime ou un suspect a été identifié dans un pays, les Etats concernées ont été "informés" pour pouvoir "lancer leurs propres enquêtes", a expliqué Fernando Ruiz.

Europol a également salué les efforts du public, qui a aidé les enquêteurs à retrouver la trace de suspects et de victimes d'abus sexuels par le biais du site internet "Stop Child Abuse", lancé par l'agence en 2017.

Sur ce site, les enquêteurs dévoilent des objets du quotidien figurant sur l'arrière-plan d'images pédopornographiques, qui constituent autant d'indices susceptibles d'être reconnus par les internautes et pouvant donner aux enquêteurs des indications spatio-temporelles.

"Ce site existe depuis un an et nous avons reçu 22 000 emails en réponse. Nous ne nous attendions pas à une telle réaction" des internautes, a indiqué Wil van Gemert, directeur-adjoint des opérations à Europol. "Sept enfants" victimes d'abus sexuels "ont été secourus" grâce à ce site, a-t-il précisé.