L’émotion est vive sur l’île de La Réunion. Un baleineau est mort ce mardi à la Grande Chaloupe (côte nord) malgré le déploiement d’un important dispositif de sauvetage. Le cétacé d’une dizaine de tonnes, s’était échoué la veille sous un viaduc en construction sur le chantier de la Nouvelle route du littoral (NRL), un axe de circulation qui reliera le nord de l’île à l’ouest.

Fortement médiatisée, la tentative de sauvetage a été suivie par des milliers de personnes sur les réseaux sociaux.

Soulevé par une grue

Ce sont des ouvriers travaillant sur le chantier qui ont découvert le baleineau lundi, au lever du jour. Les scientifiques, les pompiers, les forces de l’ordre, les agents de la direction de l’Environnement, du centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (CROSS) et les entreprises travaillant sur le chantier ont travaillé plusieurs heures pour extraire le baleineau de son bassin de faible profondeur.

En milieu de journée, le cétacé a pu être dégagé. Soulevé par une grue, il a été remis en eau plus profonde.

Il s’échoue une deuxième fois

L’animal surnommé Billy s’est d’abord dirigé vers le large. Pour le guider et aussi empêcher qu’il soit attaqué par des requins, il a été escorté par des bateaux transportant des scientifiques et des gendarmes.

Mais le baleineau était visiblement blessé et affaibli. En début de soirée, il est revenu s’échouer sur la côte. Une nouvelle opération de sauvetage, mise en place mardi matin, n’a pas abouti. Billy est finalement mort en fin de matinée.