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Ce drôle d'avion électrique vole avec un moteur “ionique”

Sans aucune pièce mécanique mouvante
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Au célèbre Massachusetts Institute of Technology (MIT), on s'amuse à faire voler un modèle réduit d'avion “sans moteur”. Une technologie qui pourrait avoir des applications commerciales à l'avenir.

MIT Aeroplane.jpg

Des chercheurs du MIT ont mis au point un avion capable de voler sans disposer de la moindre pièce mécanique mouvante. Pour y parvenir, ils ont équipé leur création d'un système de propulsion électro-aérodynamique, où deux électrodes activent des ions pour générer une poussée. Cette technique est bien connue des scientifiques (en particulier dans le domaine spatial), mais n'avait jamais été utilisée à ce jour pour faire voler un avion. Enfin, parlant d'avion… Précisons que l'engin mis au point par le MIT est un planeur de 2,45 kg incapable de porter la moindre charge, et fait davantage penser à une maquette.

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Réussir à faire voler un véritable avion à échelle humaine en exploitant cette technique demandera évidemment de relever de nombreux défis. Cela dit, un tel aéroplane à une échelle commerciale aurait de nombreux avantages par rapport à un avion classique, d'un point de vue écologique, mais également en ce qui concerne les nuisances sonores, entre autres. Pour y parvenir, il faudrait réussir à réduire le poids de la batterie nécessaire, ce qui est présenté par les chercheurs comme le principal challenge.

Ces chercheurs penchent plutôt pour une utilisation de cette technologie sur des drones, voire en système hybride associé à un ou plusieurs moteurs thermiques sur des avions de plus grande taille, ce qui pourrait permettre d'en réduire efficacement la consommation de carburant. “Nous avons seulement eu quelques années pour développer cette technologie. La propulsion conventionnelle a 100 ans. Il reste du travail, mais nous pouvons y arriver”, déclarent-ils en tout optimisme. 

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Moitié machine à écrire, moitié machine à café, Mathieu a le ctrl soyeux et la maj facile. A peu près sportif, adepte de l'humour approximatif et végétarien par intermittence, il aime (presque) aller au bout des choses

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