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Vingt-huit cétacés ont été retrouvés morts sur une plage de l'extrême sud-est de l'Australie, ont annoncé mercredi les autorités, quelques jours après un échouement encore plus massif, et également inexpliqué, en Nouvelle-Zélande.
Le pilote d'un avion privé survolant le Parc national de Croajingolong, dans l'Etat de Victoria, a dénombré mardi après-midi échoués sur une plage 27 globicéphales, également connus sous le nom de "dauphins pilotes", et une baleine à bosse.
Des responsables du parc se sont ensuite rendus mardi sur la plage, où ils ont vu que huit cétacés étaient encore en vie, bien que dans un état critique. Quand ils y sont retournés mercredi, tous étaient morts.
Les autorités pensent que la baleine à bosse s'est échouée bien avant les "dauphins pilotes".
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Gail Wright, de l'administration des parcs du Victoria, a indiqué que des prélèvements étaient en cours pour espérer y voir plus clair sur les raisons de cet échouement.
"C'est un des grands mystères, on ne sait pas ce qui les provoque", a-t-elle déclaré, en indiquant qu'il s'agissait probablement, en termes de nombres, de l'échouement le plus important dans cette partie de l'Australie depuis les années 1980.
Samedi, 145 "dauphins-pilotes" avaient été découverts par un randonneur sur une plage de l'Île Stewart, dans le sud de la Nouvelle-Zélande.
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La moitié des animaux, qui étaient encore vivants, avaient dû être euthanasiés, l'éloignement du lieu de leur découverte rendant impossible toute opération de remise à flot des cétacés.
Les causes précises des échouements sont inconnues. Ils peuvent être dus à des maladies, à des erreurs de navigation, à la marée descendante, à une météo défavorable ou au fait d'être poursuivi par un prédateur.
