Un quart des animaux tirés par des chasseurs proviennent d'un élevage, selon les chiffres avancés par l'Association pour la protection des animaux sauvages (Aspas). Et sur ce tableau de chasse, faisans et perdrix figurent en bonne place. «En France, 14 millions de faisans et 5 millions de perdrix sont élevés pour être ensuite relâchés en période de chasse. C'est ce qu'on appelle couramment des lâchers de cocottes», explique la directrice de l'Aspas, Madline Reynaud-Rubin. Son association a enquêté plusieurs mois dans neuf de ces élevages situés dans l'Allier, la Drôme, l'Isère et le Gard. Les images issues de ces investigations, qui viennent d'être rendues publiques, témoignent de la vie misérable de ces oiseaux destinés aux fusils. Des conditions d'élevage, selon l'Aspas, comparables à celles des animaux de boucherie, et qui s'inscrivent clairement dans une logique industrielle.
Les couples reproducteurs sont enfermés dans de minuscules cages au sol grillagé. Dès leur naissance, les poussins grandissent loin des adultes, entassés à plusieurs milliers dans de vastes hangars obscurs. «Je ne mets pas de lumière sinon ils se bouffent entre eux», confesse un éleveur enregistré en caméra cachée. En effet, dans ces conditions d'enfermement peu adaptées à leur nature sauvage, ces animaux sujets au stress sont amenés à s'agresser, voire à s'entre-tuer. Afin d'éviter des pertes, les éleveurs les affublent de couvre-bec quand ils n'ont pas recours à un dispositif plus mutilant qui perfore leur cloison nasale. Malgré tout, la mortalité serait élevée dans de tels élevages, en raison notamment des mouvements de panique qui entraînent écrasements et étouffements. Une fois âgés d'une vingtaine de semaines, les oiseaux sont vendus à des sociétés ou des fédérations de chasse avant d'être relâchés.
«Inadaptation à la vie sauvage»
«Les chasseurs, qui se présentent comme "les premiers écologistes de France", prétendent que ces élevages sont destinés à renforcer les populations de faisans et de perdrix. Mais tous les éleveurs chez lesquels nous avons enquêté ont reconnu que ces lâchers intervenaient quelques jours, voire quelques heures seulement avant les parties de chasse du week-end», poursuit Madline Reynaud-Rubin, qui précise que les chasseurs n'ont pas officiellement réagi à cette enquête. Ainsi, sur les 20 millions d'animaux élevés pour la chasse (faisans, perdrix, mais aussi canards, lapins…), entre 6 et 8 millions finiraient chaque année sous les balles des chasseurs. Que deviennent les survivants ? «L'immense majorité d'entre eux meurent au bout de quelques jours, ou dans le meilleur des cas au bout de quelques mois, du fait de leur inadaptation à la vie sauvage», avance Madline Reynaud-Rubin. L'Aspas a lancé une pétition pour demander l'interdiction de l'élevage de tous les animaux pour la chasse. Les images de son enquête comptabilisent déjà près de 800 000 vues sur Facebook.