comme cette publicité !
Avec près de 8.000 tonnes produites par an, la vanille fait partie des épices les plus utilisées au monde. Pourtant, on est loin de connaitre toute son histoire. C'est ce que vient de révéler une découverte réalisée sur le site archéologique de Meggido en Israël. En menant de nouvelles fouilles, des archéologues y ont mis au jour un surprenant trésor dans une tombe explorée pour la première fois en 2016.
La chambre mortuaire remontant à l'âge de Bronze a révélé trois squelettes intacts mais aussi des jarres dont trois d'entre elles contenaient des traces de vanille. De quoi bousculer l'histoire de l'épice dont l'origine était supposée jusqu'ici se trouver au Mexique, soit à plus de 20.000 kilomètres de là, et des milliers d'années plus tard.
De la vanilline originaire d'Asie
Les analyses menées sur les jarres ont mis en évidence deux des composés majeurs retrouvés dans les extraits naturels de vanille, la vanilline et le 4-hydroxybenzaldéhyde. Des résidus qui ont permis aux spécialistes d'émettre de premières théories quant à la plante dont ils ont été extraits. La vanille est en effet issue du fruit d'orchidées bien particulières dont il existe 110 espèces à travers le monde.
comme cette publicité !
comme cette publicité !
Selon Vanessa Linares de l'Université de Tel Aviv, le profil chimique de la vanilline découverte dans les jarres suggère qu'elle pourrait provenir d'espèces trouvées en Inde, en Indonésie voire dans l'Est de l'Afrique. Des espèces qui serait arrivées jusqu'au Moyen-Orient via les routes commerciales traversant sans doute la Mésopotamie à l'âge de Bronze.
"Ce n'est vraiment pas surprenant que la vanilline ait atteint Megiddo à l'âge de Bronze au vu du commerce qui avait lieu entre le Moyen-Orient et l'Asie du Sud", a confirmé pour Science News, Eric Cline, archéologue de l'Université George Washington qui n'a pas participé aux fouilles. En revanche, la découverte bouscule bel et bien l'idée que la vanille serait apparue au Mexique avant de se disperser.
Une épice déjà précieuse
La vanille constitue aujourd'hui la deuxième épice la plus chère au monde. Une valeur semble-t-il déjà présente à l'âge de Bronze. Dans la chambre mortuaire, elle aurait ainsi servi d'offrandes aux trois défunts appartenant à l'élite comme l'ont suggéré les bijoux en bronze, en or et en argent qu'ils portaient. Si leurs identités restent inconnues, les analyses ont révélé qu'il s'agissait d'un homme, d'une femme et d'un garçon âgé de 8 à 12 ans.
comme cette publicité !
Quant à l'usage que les habitants de Megiddo faisaient de la vanille à cette époque, les archéologues ont émis plusieurs hypothèses : "ce peuple de l'âge de Bronze utilisait peut-être des huile infusées à la vanilline comme additifs pour la cuisine ou la médecine, à des visées rituelles voire même pour embaumer les morts", a conclu Vanessa Linares.
A lire aussi :
⋙ Les 10 découvertes archéologiques qui ont marqué le 20e siècle
⋙ Archéologie : l’Adriatique, une mer aux mille trésors
⋙ Une brasserie présentée comme la plus ancienne du monde découverte en Israël
