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Que diable les moaï géants de l'île de Pâques font-ils plantés là ? Dans une étude parue fin décembre dans la revue PLOS one, des chercheurs américains apportent de nouveaux éléments de réponse à cette sempiternelle question qui titille les scientifiques.
Eh bien voilà, les ahu, les terrasses de pierre sur lesquelles sont dressés environ 300 (soit un bon tiers) des mystérieux colosses érigés par les Rapanuis entre le 13e et le 18e siècle, auraient servi à indiquer les précieuses sources d'eau douce de l'île. Une denrée rare dans ce mythique bout de terre de 163 kilomètres carrés, ancré dans l’océan Pacifique, à quelque 3 500 kilomètres des côtes chiliennes. Car ici, les précipitations sont faibles et imprévisibles.
Les moaï, des statues qui "marchent"
Sur cette île où la vie tient du miracle tant les ressources sont limitées, les chercheurs ont comparé la localisation de 93 ahu à l'emplacement de trois éléments vitaux : les roches utilisées pour le paillage agricole (pour la culture de patates douces, entre autres), les spots de pêche et les sources d'eau douce. Et là, bingo, ça a "matché". Sur leurs modélisations, les petits points bleus des "freshwater sources" correspondent aux points rouges des terrasses sacrées.
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Parmi les chercheurs à l'origine de cette découverte : les anthropologues Carl Lipo (université de Binghamton) et Terry Hunt (université de l'Arizona) co-auteurs de l'ouvrage The Statues that walked (2011). Ce sont eux qui avaient démontré que les immenses statues (quatre mètres de haut et douze tonnes en moyenne) avaient été acheminées grâce à des cordes enroulées autour de cou des moaï, et des hommes placés de part et d'autre. Les Rapanuis les auraient alors fait se dandiner, un peu comme un frigo lors d'un déménagement. D'où la conclusion des scientifiques : non, les colosses de pierre n'ont pas été acheminés par les extraterrestres. Ils seraient simplement venus… à pied.
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