Le bilan officiel fait état de neuf morts, mais les pompiers brésiliens étaient toujours à la recherche de quelque 300 disparus, après la rupture, vendredi 25 janvier, d’une digue de retenue d’une mine de minerai de fer de l’Etat du Minas Gerais, dans le sud-ouest du pays. De nombreuses personnes ont été surprises par la coulée de boue libérée par le barrage. « Le barrage s’est rompu et a tout détruit, il ne reste plus rien », a rapporté un témoin dans une vidéo circulant sur les réseaux sociaux.
Le président-directeur général du groupe Vale, propriétaire de la mine, a dit redouter un bilan humain bien plus lourd que celui de la catastrophe de la mine de Samarco Mineração, où la rupture d’un barrage avait fait 19 morts en 2015. Il a en revanche estimé que les conséquences environnementales devraient être moindres. Selon le PDG, le bassin de retenue dont la digue a cédé pour une raison encore indéterminée n’était plus utilisé depuis trois ans.
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