Question posée le samedi 9 février 2019

(La question posée était celle ci : «Est-il vrai que le Huff Post a connu une affaire similaire il y a quelques mois?»)

Le groupe s'appelle «RBF» pour «Radio Bière Foot». A l'origine, il s'agit d'un groupe Slack, cette messagerie utilisée par beaucoup d'employés pour communiquer au sein d'une entreprise.

Au Huffington Post, il y avait des slack «classiques», destinés à des fins purement professionnelles, pour mieux se répartir les sujets au quotidien par exemple. D'autres pour organiser les pauses clopes, les déjeuners à la cantine ou les parties de ping-pong.

Le Radio Bière Foot avait une spécificité : il était composé exclusivement d'hommes. Et contrairement à ce que laisse entendre son nom, on n'y parlait pas que ballon rond. Fin de l'été 2018, des salariées se rendent compte que le groupe est en fait un défouloir sexiste, raciste et homophobe, notamment utilisé pour insulter les collègues femmes de la rédaction. L'affaire, qui a eu des conséquences dévastatrices pour certaines victimes, s'est conclue quelques mois plus tard par 3 licenciements.

S'il ne s'agit pas d'une affaire de harcèlement, comme celle de la «Ligue du LOL», le groupe RBF est une autre illustration du sexisme qui peut exister, encore aujourd'hui, dans le milieu des médias. Comme l'a révélé l'Express, un autre groupe fonctionnant sur le même principe existait d'ailleurs aussi dans le média en ligne Vice.

«Ambiance silencieuse»

Au départ, il y a un peu plus de deux ans, le but du groupe Slack était de parler foot et de faire des blagues dans «une ambiance de vestiaire», assure un ancien délégué du personnel, contacté par CheckNews.

«En fait, il y avait un groupe Slack pour les femmes à l'origine, mais on l'utilisait très peu, ou alors pour demander un doliprane ou un tampon… Les hommes ont dû se sentir exclus et ont alors créé leur propre groupe. On savait toutes qu'il existait. On ne savait pas forcément ce qu'il s'y disait mais comme l'ambiance était très silencieuse au Huffpost, on entendait bien que les mecs se mettaient à rire tous ensemble d'un coup», explique Laëtitia (1), une ancienne journaliste qui a quitté le média avant que l'affaire éclate. «On se doutait que c'était un peu beauf, mais on ne connaissait pas la teneur et la gravité des propos», explique de son côté Lisa.

Dans cet espace professionnel de discussion, il n'y a pas tous les hommes de la rédaction, mais presque. Seuls le chef du service politique, perçu comme «trop bosseur», ainsi que les deux directeurs de la rédaction et les deux hommes dont l'homosexualité n'est un secret pour personne, n'y ont jamais été ajoutés. En tout, une grosse quinzaine de journalistes hommes sur les 20 que compte la rédaction, dont plusieurs chefs de service et au moins deux délégués du personnel, fait partie de Radio Bière Foot.

«C'était vraiment une discussion pour parler de foot, on s'envoyait les buts. Ensuite, plein de gens qui ne s'y intéressaient pas forcément ont été ajoutés. C'est devenu un groupe de discussion super genré, mais sur le coup je n'en avais pas conscience», explique un journaliste, qui était membre de la RBF. Petit à petit, «il y a eu de plus en plus de propos virulents et des personnes sur qui ça revenait très fort et très régulièrement», ajoute-t-il.

Captures d'écran

Des rumeurs commencent à circuler dans la rédaction. Certaines femmes se rendent compte que des informations personnelles sont divulguées dans le groupe, parfois par leur propre chef. «Dès qu'un [membre du groupe] avait une info sur l'une des filles, il la balançait aux autres. C'est comme ça que ça a commencé à se savoir. Trois collègues féminines avaient postulé dans d'autres médias. L'une de ces filles a su que cette info était sortie dans le groupe et a prévenu la hiérarchie.» Dès les premières rumeurs concernant ce groupe Slack, en septembre, un avertissement émane de la direction. Il n'est suivi d'aucun effet.

Au fil des mois, des salariées ont eu accès par accident à la conversation, via un ordinateur partagé du service vidéo. Le chef du service, membre du groupe RBF, l'utilisait pour se connecter à son compte Slack, sans toujours prendre la peine ensuite de se déconnecter. Choquées, elles en profitent pour effectuer des captures d'écran à plusieurs reprises.

Ces captures d'écran, que CheckNews a pu consulter, attestent d'insultes sexistes proférées sur cet outil de travail, ainsi que de propos racistes et homophobes. Une journaliste est par exemple systématiquement désignée par un émoji Kim Jong-un maquillé. Selon plusieurs journalistes femmes, à cause de ses origines asiatiques. Leurs collègues masculins se sont défendus en affirmant que cet émoji était utilisé pour illustrer le caractère «autoritaire» des femmes de la rédaction.

L'émoji (et donc la journaliste qu'il est censé décrire) a un surnom : «pupute», employé par ses collègues, comme par son chef. Le terme de «pute» revient par ailleurs de façon très régulière dans les captures d'écran. Si le caractère raciste de cet émoji est nié par les intéressés, d'autres captures ne laissent aucun doute sur les caractères racistes (notamment envers les femmes asiatiques), homophobes ou sexistes de certains propos. Serena Williams est ainsi qualifiée de «vigile trav» dont l'odeur doit «fouetter».

Capture d'écran (Libération - DR)

Les femmes sont parfois notées sur leur physique, et de façon générale déshumanisées. «On a vu des insultes qui concernaient plusieurs femmes de la rédac, comment elles étaient habillées aujourd'hui. Les filles ne voulaient plus venir en jupe ensuite», explique Marie. Sur une stagiaire, ils écrivent qu'elle «pue le sexe», ou échangent en ces termes à propos d'une journaliste :

«Tu la baises, dans sa gueule de goy

— Sondage Oui/Non/Bof […]

— Ce soir c'est le pot des stagiaires, profites en

— T'as 5 minutes pour une sodomie accidentelle ?»

En interne, les conséquences sont dévastatrices. «J'ai été détruite psychologiquement, j'ai fait une tentative de suicide», explique une journaliste. D'autres ont été, et sont encore, en arrêt maladie.

«Douche froide»

Si certaines ont été sidérées par la révélation du contenu de ce groupe, d'autres évoquent quand même une ambiance qui était parfois «grasse». Permise notamment, selon une salariée, par «le comportement d'un rédacteur en chef, qui n'était pas dans le groupe, mais dont le grand truc était par exemple d'envoyer un goatse, une photo horrible d'anus, pour bizuter les nouveaux».

Plusieurs témoignages confirment un sexisme ambiant et interrogent le rôle de ce chef parti depuis dans un autre média du groupe. «Le sexisme dans ce groupe était privé mais il y avait un sexisme public dans la rédaction», témoigne Céline. «Le Huffpost se voit comme une grande famille, on nous a toujours répété ça. Je suis arrivée dans cet esprit-là, mais j'ai tout de suite senti que ce n'était pas le cas. Je me suis rendu compte qu'il y avait un problème filles-garçons. Les filles de mon service m'ont tout de suite dit que les filles n'avaient pas les meilleurs sujets, et que les garçons étaient priorisés», raconte Elsa.

«On faisait beaucoup de soirées avec hommes d'un côté et femmes d'un autre, il y a toujours eu un climat sexiste. Il y a toujours eu cette ambiance-là, mais j'ai jamais été insultée de pute en face-à-face. C'est là où je suis tombée des nues, les hommes qui m'ont le plus insultée, je m'entendais bien avec eux», raconte Lisa. «Pour moi, le Huff, c'était un peu un safe space. Quand les gars disent qu'ils sont féministes, ils le sont vraiment. Ça a été une douche froide», explique Sophie.

Réaction rapide

Mi octobre, les journalistes femmes s'organisent et décident de porter l'affaire devant la direction de la rédaction. «On a mis du temps à s'organiser on avait peur de perdre nos postes que ce soit pas pris au sérieux. Il s'est écoulé un mois [entre la découverte des propos et l'alerte] à force de discuter. Pour nous protéger, nous avons créé un collectif d'une douzaine de femmes, pour pas qu'une tête soit visée plus que d'autres», continue Sophie. «On a été plusieurs filles à alerter la direction, sans en prévenir les membres de la RBF. Là, ils prennent le truc très au sérieux», assure Marie. La direction s'empare en effet immédiatement du sujet et diligente une enquête RH. La plupart des femmes interrogées saluent d'ailleurs la réaction rapide de la direction : deux personnes sont mises à pied en quelques jours. «Je ne m'attendais à aucune sanction, j'ai été surprise, mais je pense que c'est juste», témoigne Sophie.

De fait, dans un mail que nous avons pu consulter, et adressé à l'ensemble de la rédaction du Huffington Post le 17 octobre, Louis Dreyfus, président du directoire du groupe le Monde, s'est tout de suite montré très clair : «De tels propos, dont la qualification pourrait confirmer qu'ils sont contraires à la loi, sont en tout état de cause contraires à l'ensemble des valeurs que nous portons et ne seront ni admis ni même tolérés. Je vous rappelle par ailleurs que depuis cet été la loi condamne fermement les comportements ou propos sexistes, racistes, homophobes et plus largement discriminatoires.» Il ajoute : «Nous prendrons, avec votre direction, toutes les mesures nécessaires pour faire cesser ces comportements et, à cette fin, une enquête interne sera diligentée dans les tout prochains jours par la direction des ressources humaines afin d'identifier les éventuelles responsabilités individuelles. Parmi mes obligations et celles de vos dirigeants figure celle de veiller à ce qu'aucune et aucun d'entre vous ne soit exposé à des propos ou des comportements discriminatoires. Croyez en notre vigilance en la matière.» On apprend dans un mail envoyé le 3 décembre que le Huffington Post a demandé à une société, qui intervient sur des sujets de prévention de ce type de risque, de mettre en place un programme spécifique au sein de la rédaction. Ce programme est toujours en cours.

Quelques semaines après, début décembre 2018, ce sont finalement trois personnes qui sont licenciées de la rédaction. L'enquête RH lancée en octobre devrait donner ses résultats dans les jours qui viennent.

L'une des personnes licenciées conteste formellement cette décision : «Au Huffington Post, il existait d'autres groupes privés, composés uniquement de collègues féminines ou de parents de jeunes enfants par exemple. J'ai contesté mon licenciement qui ne repose sur aucun fondement. J'ai d'ailleurs demandé à mon avocate de saisir le Conseil des Prud'hommes.»

Depuis cette décision, Céline estime que les femmes de la rédaction sont en «phase de reconstruction» : «Le fait que certaines personnes soient parties a permis de libérer de l'espace de parole et d'existence parce qu'elles prenaient pas mal de place.»

«Réseautage»

Ce groupe privé d'hommes, comme celui de Vice, illustrent le phénomène du «Boys' club» (littéralement «club de garçons») qu'on retrouve dans de nombreuses entreprises ou autres organisations. Sophie explique ainsi que «ce qu'il s'est passé au huff» est «symptomatique du fait que dans le journalisme, il y a un groupe constitué d'hommes blancs hétérosexuels et qu'ils ne se rendent même pas compte qu'ils font ça au détriment des femmes».

«Le boys' club est une figure de réseautage, disait ainsi l'écrivaine Martine Delvaux. C'est un lieu ou une structure où des décisions sont prises entre hommes. Le Boys' club correspond à ce que d'aucun.e.s nomment le patriarcat ou d'autres la domination masculine. C'est une organisation où les hommes sont hiérarchiquement supérieurs aux femmes (et où certains hommes sont supérieurs à d'autres hommes), où certains sont sujets et les autres sont des objets à échanger».